Yoshikazu Takeuchi

Perfect Blue

Métamorphose d'une idole

Traduit du japonais

par Yacine Youhat

Avertissement

Cette histoire s'ouvre sur une scène insoutenable, d'une dureté inouïe : le viol d'une petite fille. La possibilité de publier le texte dans sa version censurée nous a été offerte, mais nous l'avons déclinée. Nous avons décidé de vous livrer l'œuvre de Yoshikazu Takeuchi dans son intégralité.

Le viol ne peut être un sujet tabou. Nous ne pouvons pas le dissimuler, le dédramatiser, l'édulcorer. Le traiter comme un fait divers ou comme une anecdote. Comme une arrière-pensée. Nous ne reverrons plus la fillette après ce chapitre, mais ce crime impardonnable nous permet instantanément d'entrer dans la psyché brisée de cet homme qui n'en est déjà plus un. Il nous donne la mesure de son ignominie. Et il le rend d'autant plus terrifiant.

Et bien que ce récit soit fictif, il nous était impossible de passer sous silence toute l'horreur de ce moment. Nous ne voulions pas adoucir sa sentence et taire une abomination, hélas, trop souvent réelle, subie par des victimes qui n'ont pas forcément les mots pour le dire.

Nous espérons que l'inclusion de ce passage controversé ne fera qu'enrichir votre lecture et votre appréciation de Perfect Blue : Métamorphose d'une idole. Si, toutefois, vous souhaitiez absolument passer cette scène, nous vous proposons de commencer le livre aux côtés de Mima, au chapitre 2.

— L'éditeur

Chapitre 1

Commencement

[1]

Yumiko regardait le ciel. À l'ouest, il prenait une teinte rougeâtre alors que les nuances flamboyantes du soleil couchant se reflétaient dans ses grands yeux. Et, avec elles, la couleur de l'inquiétude.

La jeune fille jeta un œil autour d'elle. Plus personne sur la balançoire ni sur le toboggan. Plus personne sur les jeux d'escalade où se pressaient pourtant tant d'enfants une heure auparavant. Seules les silhouettes des barres métalliques se dessinaient sur le ciel rougeoyant. Eri, Hitoshi et Megu n'étaient plus là non plus. Tout le monde était rentré.

Yumiko se releva brusquement avant d'épousseter les grains de sable collés à sa jupe d'écolière et ses chaussettes blanches. Encore un petit peu... pensa-t-elle. Un château sur le point d'être terminé se dressait au milieu du bac à sable. Avec la petite pelle qu'elle tenait à la main, Yumiko n'avait plus qu'à creuser les douves pour être pleinement satisfaite de son œuvre. Elle contempla un moment sa sculpture puis, enfin décidée, lâcha l'outil.

L'inquiétude d'être restée toute seule la gagna soudainement. Le visage angoissé de sa mère lui apparut. Je dois me dépêcher de rentrer à la maison, réalisa l'écolière. Elle venait tout juste d'être grondée parce qu'elle était rentrée tard le jour précédent. Le souvenir de cet épisode pressa Yumiko vers la sortie du parc.

« Tu entres à l'école primaire l'année prochaine. Tu es une grande fille maintenant ! » lui avait dit sa maman, les sourcils froncés.

Elle avait repéré une petite fontaine de l'autre côté d'un buisson en forme d'arche. La sortie était juste à côté. La jeune fille accéléra. Elle était si près...

Soudain, apparu de nulle part, un homme se tint devant elle, lui bloquant l'issue. Yumiko s'arrêta pour le regarder. Les alentours s'étaient progressivement assombris, mais il était encore possible de distinguer des silhouettes. L'homme portait un T-shirt blanc et un jean trop large. Yumiko remarqua aussi ses chaussures en cuir un peu sales. Un personnage d'anime était imprimé sur son haut. C'était le dessin d'une mignonne petite fille. Yumiko avait déjà vu plusieurs fois ce personnage, mais ne put se souvenir de son nom. Elle ne parvint pas non plus à discerner le visage de l'homme qui était à contre-jour. Cela le rendait encore plus inquiétant. La jeune fille baissa la tête pour éviter le regard de l'individu et tenta de passer à côté de lui d'un pas rapide.

D'un seul geste, l'homme se pencha vers elle et l'attrapa par l'épaule. Il se mit ensuite à l'étreindre avec force.

« Hiii ! »

Yumiko laissa échapper un petit gémissement. L'homme la serrait puissamment. Son haleine animale frappa de plein fouet les narines de sa victime. La jeune fille sentit le danger. Elle se mit à battre frénétiquement des jambes pour se dégager. Mais plus elle se débattait, plus les bras de l'homme se resserraient autour de la chair tendre de son dos.

« Ma petite demoiselle, ma petite demoiselle... »

L'homme s'exprima d'une voix grêle. Un timbre extrêmement singulier, bizarrement rauque et à la fois suraigu. Yumiko eut l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part... mais où ?

« Ma petite demoiselle... » répéta l'homme.

Les ténèbres de la nuit étaient là. Yumiko se mit brusquement à trembler.

Oui, c'était bien cela. C'était dans les ténèbres qu'elle avait perçu cette voix. Elle était déjà en âge de s'en souvenir lorsqu'elle l'avait entendue. Elle avait eu si peur qu'elle s'était mise à pleurer. Cramponnée au bras de sa maman qui était venue la voir dans sa chambre, inquiète pour sa fille, Yumiko avait pleuré à gros sanglots.

« Maman, j'ai entendu une drôle de voix... »

Sa mère avait allumé sa lampe de chevet et lui avait souri.

« Yumiko, ça, c'est la voix de grand-père. C'est grand-père qui est venu te voir, lui avait-elle dit en la serrant dans ses bras.

— Tu mens, ce n'est pas grand-père ! » avait alors répondu Yumiko en secouant la tête.

Son grand-père était mort l'année de sa naissance et la jeune fille ne pouvait pas connaître sa véritable voix. Pourtant, elle savait que celle qu'elle avait entendue n'était pas celle de son aïeul. Cette voix était étrangement rauque, et aussi stridente que celle d'une femme.

« Ce n'est pas grand-père ! avait hurlé Yumiko en secouant la tête de toutes ses forces, toujours dans les bras de sa mère. C'est un fantôme, maman, c'est la voix d'un fantôme ! J'en suis sûre !

— Yumiko, Yumiko, calme-toi », lui avait demandé sa mère en forçant son étreinte.

Sa fille s'était débattue pour s'en dégager.

« Maman, tu me fais mal ! Lâche-moi ! Ça fait mal ! »

Sa mère la serrait de plus en plus fort.

« On ne s'énerve pas. Reste tranquille, s'il te plaît ! Reste tranquille ! Tranquille, j'ai dit ! »

La voix de sa mère était devenue subitement rauque. Yumiko ouvrit soudainement les yeux. La réalité se dressait devant elle.

De longs cheveux gras et visqueux. Des traits aussi abrupts que la roche. Et cette odeur fétide d'animal sauvage.

« Ne t'énerve pas, sois sage », dit l'homme en approchant son visage de celui de Yumiko.

Une atroce puanteur enveloppa le corps de la jeune fille. Les paupières qui recouvraient les petits yeux perfides de l'homme battaient frénétiquement et ses narines épaisses palpitaient à chaque expiration.

« Si tu es sage, je ne te ferai pas de mal. D'accord ? »

Il sortit sa langue et se lécha les lèvres. L'organe, rouge et gonflé, faisait penser à un mollusque des profondeurs. Yumiko sentit son corps se relâcher. Elle avait compris que sa résistance ne menait à rien et que toute échappatoire serait maintenant impossible.

L'homme souleva légèrement le petit corps et s'enfonça dans les fourrés. Yumiko, l'esprit vide, se demanda où il pouvait bien l'emmener. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle s'était comme détachée d'elle-même et se sentait étrangement calme.

Combien de temps s'était-il écoulé ? Yumiko aperçut la faible lumière des réverbères. Tout autour d'elle, le sol était dur. La jeune fille se rendit compte qu'elle était allongée sur l'herbe. Où suis-je ? se demanda-t-elle. Yumiko discerna plusieurs arbres. Elle était sans doute dans la petite forêt du parc. Elle se souvint qu'elle s'était cachée dans cette forêt un jour de partie de cache-cache avec Hitoshi et les autres. Un peu plus loin se trouvait un petit autel.

Yumiko poussa sur ses jambes et parvint à relever le buste. Elle jeta un coup d'œil aux alentours tout en époussetant les brins d'herbe collés sur son chandail. Entre deux arbres se trouvait un banc derrière lequel elle distingua les lumières de la ville. Elle était bien dans le bois au milieu du parc.

Yumiko posa ses doigts sur ses tempes endolories et prit une longue inspiration. Mais qu'est-ce que je fais ici... ? s'interrogea-t-elle. Elle leva la tête au ciel et vit la faible lueur des étoiles. La nuit était déjà tombée. C'était la première fois qu'elle se trouvait toute seule dehors aussi tard. Maman...

Le visage de sa mère apparut soudainement sous ses yeux. Ses sourcils étaient relevés. Elle était en colère. Elle était en colère contre cette vilaine fille qui était restée à jouer dehors si tard. Excuse-moi, maman... Je ne voulais pas rester si tard. J'avais presque terminé mon château, ne te fâche pas...

De grosses larmes se mirent à perler aux yeux de Yumiko. Derrière elles, le visage maternel commençait à se métamorphoser. Il se déformait progressivement et mutait vers celui de quelqu'un d'autre. Le visage de sa mère se transforma en celui, anguleux, d'un homme. La situation revint à la jeune fille.

C'était cet homme qui avait emmené Yumiko jusqu'ici. Il l'avait allongée sur l'herbe, puis... Que lui avait-il fait ensuite ? Dans un réflexe de femme adulte, Yumiko croisa ses bras sur sa poitrine.

L'homme les agrippa et les écarta violemment. Le joli visage de Yumiko se tordit de douleur. Dans ses yeux innocents éclataient toutes les nuances de la peur et du dégoût. L'homme tendit ses grosses lèvres et les posa sur celles de Yumiko. Il l'enlaça de force, dans une étreinte charnelle, et se pressa contre les lèvres bourgeonnantes de la fillette.

Écœurée par l'odeur bestiale et suffocante, Yumiko garda ses lèvres fermement closes. L'homme la serra de plus belle et essaya de forcer sa langue dans la bouche de la jeune fille, y mettant une force quasi surhumaine, jusqu'à créer une brèche. Il profita de cet interstice pour la glisser à l'intérieur et envahir violemment la petite bouche de Yumiko. La fillette poussa des cris gutturaux, mais aucun son ne sortit de son gosier obstrué. En remuant sa langue comme une limace, l'homme s'enivra du goût et du parfum aigre-doux de la jeune enfant.

Tel un magma, une excitation malsaine se mit à déborder de l'intérieur de son corps. L'homme pressa son torse contre Yumiko et l'écrasa sur l'herbe. De sa main gauche, il l'entoura, tandis que de l'autre, il se mit à tâtonner le long de la poitrine et des flancs de la fillette. En relevant sa jupe plissée, il découvrit une petite culotte blanche. Il éloigna ses lèvres de celles de Yumiko et regarda fixement les petits sous-vêtements.

« C'est... tellement mignon », laissa-t-il échapper.

Il approcha sa main de la culotte et se mit à tâter l'entrejambe de la jeune fille. Le visage de Yumiko devint cramoisi et elle se mit à hurler.

« Arrêtez ! »

Elle ne savait pas exactement ce qu'il cherchait à faire, mais elle comprenait quand même. D'instinct, elle resserra fermement ses jambes.

L'homme arbora un sourire sadique et tâta avec encore plus de vigueur.

« Allez, desserre un peu tes jambes. N'aie pas peur, d'accord ? »

L'homme se mit à caresser les parties sexuelles de Yumiko à travers sa culotte et la jeune fille sentit que son corps était pris de spasmes. Une intense énergie avait empli le bassin de l'homme. Lentement, il approcha sa main de l'élastique de la culotte, puis la fit descendre jusqu'aux genoux.

« Nooon ! »

Le cri de Yumiko résonna dans le parc nocturne. Ce cri embrasa le désir sexuel de l'homme. Il laissa échapper un bruit étouffé et approcha son visage de l'entrejambe de Yumiko.

Il admira alors la fente pure et immaculée qui parachevait un bas-ventre potelé, entre des hanches blanches aux reliefs délicats.

« Tu n'es encore qu'une enfant, mais si appétissante. Si jeune et pourtant si alléchante... »

L'homme regarda intensément le bassin de la fillette. Il prit une grande respiration et empoigna ses jambes. Lorsqu'il les écarta avec force, elle s'époumona de nouveau.

L'homme ouvrit la braguette de son jean et sortit son sexe en érection. Sa verge palpitait comme si elle respirait, et sa peau noirâtre était tendue par une ardeur venue de l'intérieur. Il posa l'extrémité de son membre durci sur la fente mise à nue de Yumiko et la fit glisser le long du sillon. Une sensation de plaisir indescriptible parcourut le corps de l'homme.

Après avoir répété le mouvement plusieurs fois, il posa le bout de son sexe à un endroit précis et, en mettant de la force dans ses reins, tenta une lente pénétration. Le membre rigide et affreusement gonflé de l'homme commença à séparer violemment de droite à gauche la petite fente de Yumiko.

« Aïe, aïe ! »

Une douleur aiguë assaillit Yumiko qui résista en battant des jambes. Mais, devant la force écrasante de l'homme, la petite fille ne faisait pas le poids. Lorsque environ la moitié du sexe de l'homme eut pénétré, la jeune fille se mit brusquement à convulser.

À cet instant, l'homme expulsa une masse blanchâtre et immonde.

[2]

En voyant le bas-ventre de Yumiko, l'homme sentit la colère envahir son être. Sa vulve lui apparut comme une chose ignoble. Les liquides rouge et blanc qui s'en échappaient lui firent l'effet inverse de ce qu'il avait ressenti auparavant.

« Ton visage a pourtant l'air si pur... cracha l'homme en fixant Yumiko du regard. Ton visage paraît pur, mais à l'intérieur de ton corps coule déjà le sang d'une femme. »

L'homme saisit les lèvres de Yumiko et les tordit avec haine. L'écolière resta interdite et continua de fixer le ciel comme si elle ne ressentait pas la douleur.

« Les femmes, les femmes, les femmes... répéta l'homme en secouant les épaules de sa victime. Les femmes, vous êtes toutes répugnantes. Toutes autant que vous êtes, toutes dégueulasses ! »

En entendant ses propres paroles, l'homme fut brusquement pris de tristesse.

« Non, pas elle. Elle est différente. Elle est la seule à posséder un corps et un cœur purs. Elle est la seule à ne pas pouvoir me trahir... »

L'homme regarda longuement le joli visage de Yumiko. Puis un sentiment d'angoisse traversa son corps.

« Si une fille aussi mignonne que toi a pu devenir aussi dégoûtante, alors peut-être qu'elle aussi... »

Il leva la tête.

« Non, elle ne pourrait jamais. Pourtant, un jour... Le risque existe. C'est pour cela que je dois lui venir en aide, avant que cela ne se produise. »

L'homme rapprocha de lui un sac en papier qui était posé dans l'herbe.

« C'est pour l'aider, je n'ai pas d'autre choix. »

Il chercha bruyamment à l'intérieur du sachet puis en sortit un objet. Sous la pâle lumière des réverbères, il brilla intensément. C'était une lame. Sans aucun doute. Un couteau, peut-être ? La partie tranchante mesurait environ 20 centimètres. Un manche en bois d'une dizaine de centimètres la complétait. Il était étrangement sculpté.

L'homme posa son doigt sur la pointe de la lame et vérifia qu'elle était suffisamment tranchante. Il sourit puis tourna son regard vers Yumiko.

« C'est pour elle que je fais ça. Je dois l'aider. Ça sera peut-être un petit peu douloureux, mais il faut que tu sois forte », prononça-t-il avant d'agripper la cheville de la jeune fille.

Vidée de ses forces et encore à moitié évanouie, Yumiko se mit subitement à hurler, épouvantée à la vue de l'arme. Elle força l'homme à la relâcher en déployant une énergie inimaginable pour un si petit corps. Mais le combat était bien trop inégal.

L'homme saisit à nouveau Yumiko par la cheville et lui bloqua le mollet avec son coude. Il enfonça le poignard dans la cuisse de sa victime qui pleurait bruyamment. Un sang rouge vif s'éparpilla sur sa peau blanche. L'homme fit glisser la lame sur la cuisse jusqu'au genou.

« C'est pour elle... C'est pour elle... répétait-il sans cesse, psalmodiant comme un possédé et éclaboussé par des gerbes de sang.

— Ma... Mamaaannn ! »

Un filet de sang s'échappa de la bouche de Yumiko alors que son cri résonnait dans le ciel glacé de la nuit.

Chapitre 2

Frétillement

[1]

Mima Kirigoe coupa l'eau de la douche et se déboucha les oreilles.

Eh oui, c'est bien le téléphone ! La jeune femme haussa les épaules de dépit. Elle saisit la serviette posée à portée et s'enroula dedans. Lorsqu'elle ouvrit la porte de la salle de bain, la sonnerie du téléphone retentit de plus belle.

À cette heure, qui ça peut bien être ? Mima jeta un œil sur l'horloge. Il était 2 h 00 passées. Cela ne pouvait être que son agent qui allait lui annoncer un changement dans son emploi du temps du lendemain. Appeler si tard, quand même... pensa Mima en fronçant légèrement les sourcils.

Elle entra dans la pièce unique qui lui servait de chambre et de salon, puis s'empara du téléphone qui était posé à côté du lit. Elle saisit le combiné et répondit d'une voix agacée :

« Oui, allô ? Que... »

Mima s'attendait à entendre la voix rocailleuse de son agent. Ce qu'elle perçut à l'autre bout du fil, toutefois, n'était pas cette voix familière, mais un léger bruit de respiration :

« Haa... haa... »

Mima soupira. Encore... ?

« Allô ? Qui est-ce ? » l'interrogea-t-elle d'un ton ferme.

Le souffle de la personne s'accéléra :

« Haa, haa... Haa, haa... »

Cela faisait près d'une semaine que Mima subissait régulièrement ce genre d'appels masqués. C'était tout de même un peu étrange. Où avaient-ils bien pu se procurer son numéro personnel ? Elle était pourtant certaine de ne l'avoir communiqué nulle part. Mima fit un bref claquement de langue.

À cet instant précis, une petite voix résonna depuis l'autre bout du combiné :

« Mi... Mima... Mima... »

La voix étouffée d'un homme fit vibrer ses tympans. Celle-ci semblait empreinte d'un sentiment d'urgence et fut soudain prise de sanglots.

« Mima... ghh... agh... »

Mima, qui commençait à être effrayée, était sur le point de raccrocher. Elle s'aperçut pourtant qu'elle serrait de plus belle le combiné contre son oreille.

« Tu... tu sais ce que je pense, Mima ? Tu sais ce que je ressens ? Je veux t'aider, Mima, Mima, Mima ! »

Avec l'émotion, la voix était devenue aiguë et étrangement rauque. Mima, tremblante, s'adressa à l'homme du téléphone. Elle craignait qu'il ne lui arrive malheur et jugea qu'il valait mieux lui répondre :

« Mais qui êtes-vous ? Et comment ça, vous voulez m'aider ? »

L'homme étouffa un bruit devant sa réaction.

« Je suis un fan. Un grand fan de toi, Mima Kirigoe... Haa, haa... »

Parler avec Mima semblait lui demander une quantité considérable d'énergie.

« Si vous êtes l'un de mes fans, pourquoi me faire ces plaisanteries au téléphone ?! »

L'homme se tut complètement, comme si le ton sévère de Mima l'avait brisé. À l'autre bout du combiné, on n'entendait plus qu'un faible bruit de respiration nasale.

Mima, qui s'impatientait, se mit à crier :

« Si vous n'avez rien à dire, raccrochez ! »

L'homme sortit un son étouffé :

« J... je... je veux t'aider. Je veux t'aider avant que tu n'ailles dans la mauvaise direction, Mima. Ce n'est pas une blague. Je suis sincère. »

Le ton intimidé de son interlocuteur prit Mima à revers. Elle n'était toujours couverte que d'une serviette et son corps s'était refroidi.

« Je vous le dis, je n'ai pas besoin de votre aide. Je choisis moi-même mon chemin. Et ne m'appelez plus, s'il vous plaît », lui déclara-t-elle sèchement.

Elle s'apprêtait à reposer le combiné lorsque l'homme cria :

« Ne raccroche pas ! »

La voix de l'homme était montée davantage dans les aigus, comme s'il était atteint d'une terrible maladie et qu'il délirait sous le coup de la fièvre :

« Je vais venir te voir. Je vais venir bientôt, je te le promets. Je vais venir te sauver. Je te le promets. »

Mima s'empressa de raccrocher. Elle tremblait jusqu'au plus profond de son être.

[2]

« J'ai vraiment horreur de ça », déclara Mima, ses grands yeux pleins de larmes.

Elle porta la main à son petit nez et se mit à renifler.

« Ce n'est vraiment pas le moment d'attraper froid. »

Son assistante, Rumi Yasuda, qui la regardait depuis un coin du studio, accourut vers elle.

« Voulez-vous que je vous apporte un café bien chaud ? »

Mima lui adressa un sourire.

« S'il te plaît, Rumi. Avec beaucoup de lait, hein !

— D'accord ! »

Rumi lui répondit avec entrain puis courut jusqu'au distributeur au fond du studio. Les yeux emplis de fatigue, Mima buvait son café lorsque Bon Tadokoro, son agent, entra dans la pièce.

« Mon cher Bon, tu as remis ça ? »

Mima figura un verre avec sa main et fit semblant d'en boire une gorgée.

« Je n'y peux rien, c'est la faute de mes fréquentations... »

Tadokoro eut un sourire gêné en passant la main dans ses cheveux, plutôt clairsemés pour ceux d'un homme de 36 ans.

« Tu travailles jour et nuit pour moi, on dirait ! » lança Mima d'un sourire entendu.

De ses yeux aux longs cils, Tadokoro la regarda et lui adressa un clin d'œil.

« Rumi, apporte-moi aussi un café, s'il te plaît ! »

Tadokoro approcha une chaise pliable de Mima et s'y affala bruyamment. La chaise bon marché semblait ne pas pouvoir supporter son poids et produisit un son inquiétant.

« Alors comme ça on s'enrhume ? demanda-t-il d'un air sérieux.

— Oui, répondit Mima en reniflant. En fait, hier j'ai reçu un appel étrange...

— Un appel étrange ? répéta Tadokoro, son visage changeant de couleur.

— Je te l'avais déjà dit, non, que je recevais beaucoup d'appels masqués ces derniers temps ?

— Les fameux appels muets ?

— C'est ça. Le type m'a parlé hier.

— Oh, c'est un sacré numéro, lui ! »

Les yeux de Tadokoro brillèrent d'intérêt.

« Et alors, qu'est-ce qu'il t'a dit ?

— Il a dit qu'il allait me sauver...

— Te sauver ?

— Enfin, il avait l'air d'avoir peur que j'aille dans la mauvaise direction. Il disait qu'il allait faire en sorte que ça ne se produise pas, expliqua Mima en grimaçant.

— Il n'est pas un peu... ? »

Tadokoro mit un doigt sur sa tempe et fit des mouvements circulaires.

« Hmm... Peut-être bien. J'ai trouvé que le ton de sa voix était bizarre... »

Mima se souvint de la voix aiguë et eut un frisson.

« Encore un dangereux fanatique ! ironisa Tadokoro, lui faisant comprendre qu'il valait mieux l'ignorer.

— Il a dit qu'il allait venir me voir.

— Quoi ?! »

Les yeux de Tadokoro trahissaient son inquiétude.

« Il a dit qu'il viendrait me parler.

— Je ne vais pas le laisser s'en tirer comme ça ! Il t'a dit quand il viendrait ?

— Non. Il a seulement promis de venir bientôt.

— Hmm... »

Tadokoro porta la main à son menton et ferma les yeux. Il semblait essayer de saisir le sens de cette mascarade.

[3]

Rumi Yasuda était sur le chemin de la loge pour y récupérer ses affaires.

La porte métallique de l'issue de secours était entrouverte et une lumière vive brillait dans le couloir sombre. Le passage était habituellement fermé, ce qui attira l'attention de l'assistante.

« Il y a quelqu'un ? » héla-t-elle d'une petite voix.

Quelque chose était tapi dans l'ombre de la porte : une deuxième ombre encore plus sombre. Et dans celle-ci se dessinaient deux points brillants. Des yeux. Cette ombre, ou plutôt cette personne, était en train de regarder Rumi fixement. Elle se contentait de la dévisager, sans dire un mot.

Rumi fut traversée par une vague d'angoisse et recula involontairement d'un pas ou deux. Suivant son mouvement, l'individu sortit de l'encadrement de la porte et apparut devant elle, instantanément baigné de lumière.

C'était un homme. Il était vêtu d'un T-shirt et d'un jean. Son visage était parfaitement à contre-jour et Rumi ne put distinguer ses traits. Elle pensa qu'il s'agissait peut-être du jeune assistant-réalisateur. Mais si c'était le cas, il l'aurait au moins saluée. Et puis, ils se trouvaient dans le salon des artistes, ce qui n'était pas un endroit où traînerait un assistant-réalisateur.

Rumi donna une nouvelle fois de la voix :

« Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous voulez ? »

L'homme grommela quelque chose du fond de sa gorge.

« Donnez-moi votre nom ! Sinon, j'appelle la sécurité ! » s'exclama-t-elle, rassemblant tout son courage.

Cette menace sembla piquer au vif son interlocuteur qui donna l'impression de vouloir passer à l'attaque. Rumi s'attendit au pire et se tint sur ses gardes.

Il avança lentement vers elle, traînant ses pieds et titubant comme s'il était ivre. Rumi s'empêcha de crier en plaquant sa main sur sa bouche. L'homme s'approcha de sa cible en chancelant puis agita devant elle une feuille de papier qu'il tenait à la main. Rumi s'en empara par réflexe.

L'homme lui fit un signe de tête et tourna les talons. En un clin d'œil, il se précipita à l'extérieur par la porte de secours qui se referma dans un grand bruit. Tout autour redevint sombre.

[4]

Mima était en train de regarder l'émission Music Town sur l'ordinateur de sa loge d'artiste.

La petite pièce au sol en tatami était austère et n'avait aucun autre meuble qu'un ordinateur et une armoire à maquillage. L'idole ne l'utilisait que comme loge depuis qu'elle travaillait pour cette entreprise et cette sobriété lui était devenue familière.

C'était le moment de la rubrique hebdomadaire sur les morceaux en vogue. Music Town était animée par un quadragénaire prétentieux qui était passé de simple présentateur à vedette mineure du petit écran. Ce type était connu pour sa capacité à enchaîner des blagues de mauvais goût avec ses invités, lesquels souriaient aimablement par politesse.

Eri Ochiai, une nouvelle idole qui avait débuté sa carrière l'année précédente, était l'invitée de la partie consacrée à la chanson du moment. Rock Love Dream !, la dernière chanson de cette étoile montante, avait atteint la troisième place du classement. D'après une interview dans un magazine sur les idoles, il paraissait qu'Eri considérait Mima Kirigoe comme sa rivale.

« Bonsoir, Eri. Quelle énergie dans votre nouvelle chanson ! Vous n'avez plus de problèmes avec Mima Kirigoe ? demanda l'animateur pédant, les yeux scintillants de malice derrière ses lunettes.

— Oh, vous savez... »

Eri se tut quelques instants puis laissa apparaître un sourire qui indiquait que tout allait bien.

« Saloperie ! » réagit Mima en lui décochant une grimace à travers l'écran de l'ordinateur.

Elle détestait tout autant cette petite nouvelle et son impertinence.

Eri Ochiai disait avoir 16 ans dans l'année, mais Mima supposait qu'elle avait en réalité plus de 18 ans. Il était vrai que son visage et son corps étaient ceux d'une jeune fille ingénue. Mais ce qui la trahissait était ses yeux. Une description généreuse aurait été de dire qu'ils avaient l'intensité d'une personne ambitieuse. Mima pensait plutôt que ce regard laissait percevoir une perfidie sans nom. Ces mêmes yeux étaient restés fixés imperturbablement sur Mima lors d'une émission en commun. Cette dernière était alors entrée dans le monde des idoles depuis trois ans, mais avait été traversée par un sentiment inédit d'oppression en constatant la flamme pâle qui brûlait dans le regard d'Eri. Ces yeux étaient ceux de quelqu'un prêt à tout pour éliminer ses concurrents et se hisser au-dessus d'eux. Les gens qui la regardaient à la télévision voyaient dans les yeux limpides d'Eri une douce mélancolie qui lui avait valu le sobriquet de « l'ange aux yeux bleus » après son premier single.

Hors des temps d'antenne, Eri désignait apparemment Mima comme « la vieille » ou « la gamine attardée ». Par principe, Mima avait décidé de l'ignorer. Elle resterait la personne qu'elle avait envie d'être et suivrait son propre chemin. Elle ne pouvait cependant rien faire pour réfréner la colère qui commençait à bouillir au fond de sa poitrine. C'était la première fois qu'elle ressentait cela envers une autre idole. Mima, d'un naturel gentil, faisait son possible pour contenir ce sentiment, en vain.

Eri se mit à chanter Rock Love Dream !. D'un geste boudeur, Mima s'allongea et éteignit l'ordinateur. Elle ressentit alors une pointe de dégoût envers elle-même.

[5]

Le bureau des Moon Kids se trouvait dans un local d'une petite résidence proprette et récemment rénovée du quartier de Roppongi. La voie express aérienne d'à côté ne se désemplissait pas de la journée, mais le quartier était d'un calme absolu.

Bon Tadokoro approchait de l'entrée du bâtiment les bras chargés de documents. Ce n'est clairement pas l'endroit le plus classe, pensa-t-il en esquissant un sourire embarrassé. Le buisson en arche du porche donnait à la résidence un air de love hotel. L'agent se posta devant l'entrée et composa le code d'accès tout en maintenant les documents entre son torse et son menton. La diode rouge s'éteignit et la porte s'ouvrit sans bruit. Tadokoro monta dans l'ascenseur puis appuya sur le bouton du deuxième étage.

C'est quand même un sacré cinglé... En vérifiant ses dossiers, il se souvint de l'histoire de Mima et du fan en question. Et il disait qu'il allait venir... Enfin, il a beau dire ça, ce genre de type ne passe jamais vraiment à l'action... Tadokoro chassa cette image de son esprit et sortit de l'ascenseur. Il ouvrit la porte du local des Moon Kids, située au coin du deuxième étage et, à peine entré, s'aperçut de la présence du photographe Yûji Murano.

« Salut ! lui dit-il d'une petite voix en entrant dans le bureau du local.

— Bonjour. »

La jeune femme du standard téléphonique l'avait salué sans lever les yeux de son carnet.

« Ma chère Tomo, Mima a-t-elle appelé ? »

Tomo, la secrétaire, tourna ses yeux vers lui sans bouger la tête et lui répondit d'un ton sec :

« Elle a dit qu'elle serait bientôt là. »

Puis elle se replongea dans son agenda. Elle était sûrement en train de vérifier la date de son prochain rendez-vous avec un jeune homme. Tadokoro lui renvoya un sourire forcé et retourna dans la salle d'attente.

Il s'installa dans le canapé en face de Yûji et alluma une cigarette.

« Alors, Yû ? Tu te sens de le faire ? »

Yûji esquissa un petit sourire en passant la main dans ses cheveux hirsutes. Tout était imposant dans son visage anguleux, mais ses épais sourcils s'affaissaient légèrement lorsqu'il souriait, ce qui lui donnait un air des plus tendres.

« Si Mima est d'accord, pour moi c'est quand vous voulez ! » s'exclama Yûji d'une voix enjouée.

Tadokoro aligna sur la table plusieurs albums photo de sa pile de documents. C'étaient les plus populaires du moment. Yûji en saisit un et se mit à le feuilleter. Beaucoup de photographies étaient plutôt osées. L'artiste jeta un regard à Tadokoro, qui lui renvoya un sourire discret suivi d'un hochement de tête.

« Tu es surpris, n'est-ce pas ? Les idoles vont loin de nos jours. Enfin, c'est plutôt qu'elles n'ont pas le choix, si elles veulent garder leur position malgré la concurrence. »

Yûji fronça légèrement les sourcils.

« Je n'ai presque jamais pris de femmes en photo. Je ne connais pas bien le monde des idoles, mais c'est vrai que j'en avais une image très différente.

— Il y a seulement quelques années de cela, c'était encore ce que tu t'imagines. »

Sa cigarette ayant bien diminué, Tadokoro l'écrasa, son regard dans le vague.

« Vraiment... lui demanda Yûji en le regardant fixement. Mima va vraiment faire ce genre de photos ? »

Tadokoro se tourna vers lui d'un air étonné.

« Vraiment. C'est pour ça que j'ai fait appel à toi. »

Le photographe se tapota la joue puis soupira.

« Quelle époque ! Pour Mima aussi... Je la vois toujours comme une enfant. »

Tadokoro sourit amèrement, comme s'il venait de boire un médicament pour l'estomac, puis regarda sa montre.

« Elle ne devrait pas tarder, dit-il en se rapprochant de Yûji d'un air grave. En réalité, je lui en ai déjà parlé. Elle s'y est résignée. Mais c'est clair que, comme tu le dis, ce n'est encore qu'une gamine. Elle n'a même jamais posé en maillot de bain. Là, on parle de photos de charme. Ça ne va pas être facile. Je sais ce qu'elle ressent et c'est pour ça que je t'ai voulu comme photographe. »

Yûji saisit le message. Il comprenait si bien la prévenance de Tadokoro que cela lui était presque douloureux.

Son travail était essentiellement celui de reporter-photographe indépendant et il n'avait jamais fait de photos de mode avec des modèles féminins. Il venait tout récemment de rentrer d'une mission lors de laquelle il s'était infiltré dans divers pays en pleine guerre civile au Proche-Orient pour y prendre d'impressionnants portraits de guérilleros. Yûji allait repartir pour une autre mission de cette sorte après quelque temps de repos au Japon lorsque Tadokoro, une connaissance de longue date, lui avait passé un coup de téléphone.

C'était peut-être pour le travail, mais Tadokoro n'allait clairement pas confier Mima à un photographe pour qui les femmes étaient des marchandises. Yûji n'avait pas été spécialement emballé par la perspective de travailler sur un album photo, mais il compatissait avec Tadokoro et une forte conviction avait finalement grandi en lui. Il allait montrer à son ami qu'il était capable de rendre sa protégée, Mima Kirigoe, aussi jolie et sexy que possible.

[6]

Lorsque Mima descendit du taxi, tout était sombre autour d'elle. De vieux lampadaires étaient alignés le long du grand mur de pierres, mais la plupart de leurs ampoules étaient grillées et ils ne remplissaient donc plus vraiment leur fonction.

Mima s'adressa à Rumi qui était restée dans le véhicule :

« Ça te dirait de venir un peu chez moi ? Si tu as autre chose à faire, je ne te retiens pas. Mais il y a quelque chose dont je voudrais te parler.

— Ça tombe bien, moi aussi j'avais quelque chose à vous dire. »

Rumi descendit du taxi les joues empourprées. Ses grands yeux pétillaient de joie. D'ailleurs, pensa Mima, je ne l'avais encore jamais invitée.

« Tu aimes le thé noir, non ? Je vais te faire un Earl Grey.

— Oh, super ! »

Rumi entoura de son bras celui de Mima et se mit à sourire comme une petite fille. Elle était rouge jusqu'aux oreilles. Elle est vraiment mignonne, se dit Mima en se sentant comme une grande sœur.

« Ouah, c'est super bien rangé ! » s'extasia Rumi en entrant dans la pièce.

Il était vrai que la chambre de Mima était parfaitement organisée. Son mobilier et son équipement lui procuraient à la fois commodité et confort, et le rangement rendait le lieu encore plus agréable. Stricte envers elle-même, gentille avec les autres : tel était le tempérament de Mima et cela se reflétait dans son appartement.

Rumi s'assit en face de la grande télévision 32 pouces et admira l'imposant écran.

« Quelle chance, j'adore ! Moi aussi, j'aimerais une grande télévision. Ça en jette.

— Pas tant que ça. On s'y habitue, et maintenant ça ne me fait plus grand-chose, répondit Mima en remplissant la bouilloire électrique.

— Ah, Mima, Mima ! s'écria Rumi comme si elle venait de trouver quelque chose.

— On dirait que toi aussi tu aimes les anime, lui dit Mima, qui l'avait rejointe.

— Oui, j'adore ! » répondit la jeune assistante avec enthousiasme en découvrant les DVD de son hôtesse.

En effet, il y avait là une quantité impressionnante de disques, tous des anime. Parmi les plus vieux d'entre eux, on trouvait des titres comme Sarutobi Sasuke, le jeune ninja ou Le Chat botté des studios Tôei. Il y avait aussi Kiki la petite sorcière et Le Tombeau des lucioles. C'était à se demander si tous les anime sortis en DVD ne se trouvaient pas dans cette pièce. Rumi aperçut même un long métrage étranger qu'elle ne connaissait pas et, grande fan de films d'animation, elle s'excita comme une enfant. La voyant dans cet état, Mima lui proposa :

« Quand tu auras le temps, n'hésite pas à venir les regarder. Tu pourras même rester toute la nuit.

— Vrai... vraiment ? Je viendrai sans faute. C'est promis. »

Le cœur de Mima fondit devant la passion dévorante de la jeune femme.

Rumi était entrée chez les Moon Kids avec pour objectif de devenir une idole. Elle avait bravé l'interdiction de ses parents et était montée à la capitale. Elle n'était pas vraiment une fille de la ville, mais cela ne l'empêchait pas d'avoir du caractère.

Tadokoro avait mis en place plusieurs projets, mais la jeune Rumi n'était finalement pas devenue idole. Elle était pourtant au moins aussi mignonne que les autres et avait du tempérament. Mais elle manquait peut-être d'une certaine aura. Rumi avait alors compris qu'elle ne percerait pas et était devenue simple employée chez les Moon Kids. Elle travaillait avec acharnement et était vive d'esprit.

Il y avait peu, elle était aussi devenue l'assistante personnelle de Mima. Rumi ne laissait rien paraître de ses regrets ni de la tristesse d'avoir vu son rêve se briser. Elle se consacrait corps et âme à son travail d'assistante, mais c'était surtout Mima qui prenait les choses en main tout en gardant ses distances.

Les deux jeunes femmes venaient de partager leur intérêt commun pour les anime et cette distance semblait s'être soudainement rétrécie. Rumi avait certainement ressenti la même chose.

Mima ajouta une bonne dose de lait dans son Earl Grey préféré et l'apporta à son assistante. Cette dernière en but une gorgée et s'exclama en battant des paupières :

« Il est délicieux ! »

Son expression était sacrément mignonne. Mima observa Rumi s'exprimer de la plus naturelle des façons et ressentit tout à coup une grande tristesse de se surprendre à épier ainsi les moindres réactions de son assistante.

Le métier d'idole était éprouvant pour les nerfs. Il fallait constamment sourire devant les gens et scruter minutieusement ses moindres faits et gestes. Les journalistes de la presse people étaient sans cesse à la recherche de nouveaux scandales et les fans les plus extrêmes devaient être tolérés. Mima se souvint brusquement de la voix de l'homme du téléphone et se troubla. Elle n'était idole que depuis trois ans, mais avait l'impression d'avoir le mental d'une femme de 30 ans. Il lui était définitivement impossible de retrouver le naturel de Rumi. Que se passerait-il si j'arrêtais d'être une idole ? s'interrogea-t-elle intérieurement.

Mima avala une gorgée de son Earl Grey et poussa un long soupir.

« Je vais bientôt faire un album photo, Rumi. Tu es au courant, je crois ? »

Mima tenait un verre de vin dans sa main et sa voix trahissait une ébriété naissante.

« Oui, M. Tadokoro me l'a dit.

— Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

— Qu'on allait sortir un album de photos de vous.

— C'est tout ?

— Oui, c'est tout.

— Hmm... »

Mima fit lentement tournoyer son verre. Elle semblait le faire inconsciemment.

« En fait, Rumi, les photos vont être plutôt osées.

— Osées ? répéta Rumi en battant vivement des paupières.

— En gros, elles vont être érotiques. J'étais à une réunion au bureau aujourd'hui et on a décidé de ne pas y aller de main morte. Il y aura peut-être même des photos où je serai entièrement nue », dit Mima d'un sourire coquin.

Rumi parut gênée et sembla ne pas savoir quoi répondre :

« Et vous avez donné votre accord ?

— Bien sûr. À notre époque, une idole ne peut plus se contenter d'être simplement une petite fille mignonne. »

Rumi hocha la tête tristement en signe d'approbation.

« Si j'ai fait appel à toi, Rumi, c'est pour avoir ton avis sur le degré de nudité. Qu'en penses-tu : jusqu'où puis-je me montrer ?

— Je ne sais pas vraiment... Pour moi, rester discrète est le mieux. Vous vendez déjà des singles et des disques comme vous êtes maintenant, non ?

— Environ 50 000 par album.

— Changer votre image n'est peut-être pas une bonne idée, alors. Les gens veulent que Mima Kirigoe reste cette jeune fille pure. Et puis... »

Rumi s'arrêta de parler.

« Et puis ? » murmura Mima d'un ton interrogateur.

Quelque chose semblait tracasser la jeune assistante qui baissa la tête.

« Rumi, qu'il y a-t-il ? Si tu as quelque chose à me dire, vas-y. »

Mima saisit la main de la jeune femme qui, pour toute réponse, se contentait de secouer la tête. Elle reprit ses esprits après quelques instants et regarda Mima dans les yeux :

« Mima, j'ai quelque chose à vous dire, mais je ne veux pas que vous vous énerviez, dit-elle le regard sérieux. En réalité, ce sont les fans qui m'inquiètent...

— Les fans ? Ah, que ceux qui suivaient ma carrière jusqu'à aujourd'hui décrochent, c'est ça ? C'est qu'il est peut-être temps. Si on commence à s'inquiéter de ce genre de détails, on ne pourra rien faire, répondit Mima d'un ton résolu.

— Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça, répéta Rumi en secouant fortement la tête. Je ne parle pas de ces fans-là, mais des plus malveillants ! »

Les fans les plus malveillants... Le visage de Mima se raidit. Que veut-elle dire ? L'homme du téléphone lui revint en tête.

« Qui sont ces fans auxquels tu penses ? demanda Mima, sa voix contenant une pointe d'agacement.

— Certains de vos fans ne voient pas d'un très bon œil ce changement d'image, n'est-ce pas ?

— Évidemment, mais je ne peux pas me permettre de me préoccuper d'eux.

— Mais, mais... »

Rumi secoua la tête de plus belle.

« Mima, je vous en prie, écoutez-moi. En fait, en fait... »

La voix de Rumi se remplit de sanglots et la jeune femme se mit à raconter les événements du studio de télévision. Elle lui parla de l'étrange personnage dissimulé dans l'ombre de l'issue de secours dans la salle d'attente.

« À vrai dire, j'avais l'intention de ne jamais en parler, dit Rumi en reniflant bruyamment. Je me suis dit que c'était simplement un homme bizarre. Mais je n'ai pas réussi à l'oublier, et puis j'ai lu la lettre qu'il m'a donnée. Et alors, et alors... »

C'était la première fois que Mima entendait Rumi parler de cette histoire. Il lui était impossible d'imaginer que ce type avait pu se trouver aussi proche.

« Et alors, que s'est-il passé, Rumi ? Que s'est-il passé ? »

Rumi fouilla dans sa sacoche d'une main hésitante et en sortit un morceau de papier tout froissé. Mima le lui arracha des mains.

« C'est sa lettre ? »

Il s'agissait d'un simple papier à lettres absolument ordinaire. Mima le posa sur la table et s'appliqua à le défroisser. Quelque chose y était écrit au stylo. Mima parcourut la lettre d'un regard possédé. Son visage blêmissait au fur et à mesure de sa lecture.

Chère Mima,

Il est probable que cette lettre ne parvienne jamais jusqu'à toi, car il m'est impossible de te l'envoyer par voie postale. En effet, je ne connais pas ton adresse. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour la trouver, mais je n'y suis pas parvenu. Pour ce qui est de ton numéro de téléphone, je l'avais repéré lors de ta participation à l'émission Oshare Fifties. (J'ai réussi à l'identifier après plusieurs centaines de visionnages. C'était vraiment éprouvant.) J'ai ensuite essayé de retrouver ton adresse à partir de ce numéro, mais sans succès. C'est pour cette raison que j'ai décidé de te la remettre en personne au studio de télévision. Mais il est tout aussi possible que je n'y parvienne pas non plus.

J'ai conscience que tu ne liras peut-être jamais cette lettre, mais je décide d'y croire malgré tout et te délivre ici mon message. Je ne ferai pas de détour. Reste telle que tu es. Ne change jamais, reste pour toujours telle que tu es.

C'est probablement une rumeur sans fondement, mais un bruit court parmi les fans que tu es sur le point de poser pour un album de photos de charme. La raison m'empêche de croire à une telle rumeur, mais j'espère tout de même qu'il est question d'une mauvaise blague. S'il s'avérait que tu agissais sous la pression d'une volonté extérieure, je donnerais ma vie pour t'en protéger.

Quoi qu'il en soit, Mima Kirigoe restera Mima Kirigoe. Reste telle que tu es. Ah, je ne sais pas ce dont je serais capable si tu venais à changer. Je deviendrais sûrement quelqu'un d'autre... Je sentirais peut-être qu'il ne nous resterait plus qu'à mourir ensemble... Coûte que coûte, fais en sorte que cela ne se produise jamais. Reste telle que tu es.

P.-S. : Je crains que cette lettre n'arrive jamais jusqu'à toi. Je t'appellerai bientôt pour m'en assurer. Je te le promets.

Ton chéri,

À sa Rose bien-aimée

Mima regarda Rumi après sa lecture. Puis elle se mit à hurler de façon véhémente.

« Pourquoi m'avoir caché cette lettre ? Pourquoi ne m'as-tu pas dit qu'il était venu ? »

Rumi secoua la tête comme une petite fille en train d'être grondée par sa maman.

« Je suis désolée. Je suis sincèrement désolée... J'ai mal agi, j'ai... »

Mima prit une longue inspiration et fit son possible pour calmer la colère qui grandissait en elle. Après plusieurs respirations profondes, elle sentit son calme revenir peu à peu. Voyant Rumi effondrée en larmes, elle se dit que ce n'était pas le moment de se laisser aller. Rumi n'a rien dit pour me protéger. C'est pour moi qu'elle a décidé de ne pas en parler.

Mima serra gentiment la main de la jeune assistante.

« Excuse-moi, Rumi. J'ai dû te faire peur à crier sans prévenir. Pardonne-moi. Ça va déjà mieux. Rassure-toi, je ne crierai plus. »

Rumi serra à son tour la main de Mima avec force et la regarda de ses yeux humides.

« J'ai... j'ai eu peur. J'ai vraiment eu peur. Il était bizarre, tellement bizarre. »

Mima la prit dans ses bras.

« Ça va aller, ça va aller... Il ne viendra pas ici, ça va aller... » lui dit Mima autant pour son assistante que pour elle-même.

Rumi, enfouie dans sa poitrine, hocha la tête.

À cet instant, déchirant le silence de la nuit, le téléphone sonna. Le corps de Mima se raidit brusquement. Son cœur se mit à battre à tout rompre. Je t'appellerai bientôt pour m'en assurer. La phrase désagréable de la lettre lui revint en tête.

Mima tendit la main vers le combiné. Le corps de Rumi fut saisi d'un spasme, comme si elle avait touché un fil électrique.

« Ne décrochez pas ! Ne décrochez surtout pas ! cria-t-elle. C'est lui, c'est sûrement lui... »

Mima obéit et retira sa main. Le téléphone continua de sonner de façon menaçante tandis que Rumi et Mima, les yeux rivés sur l'appareil, restaient enlacées telles deux statues de pierre.

Chapitre 3

Investigation

[1]

Tuut... tuut... L'appel était en cours. La poitrine de l'homme se serrait à chaque nouvelle tonalité. Il était très troublé, car il ignorait quoi faire si elle décrochait et comment réagir dans le cas contraire.

Il préférait ne pas la déranger et venait de se résigner à ne pas l'appeler. D'un autre côté, il était trop impatient de savoir si elle avait lu sa lettre. Et puis... Les joues sombres et luisantes de l'homme s'empourprèrent soudainement. Il avait envie d'entendre sa voix, ne serait-ce que quelques instants.

Tuut... tuut... tuut... Il en était à la vingtième tonalité. Elle ne pouvait pas être absente. L'homme en avait la conviction. Il était minuit passé et elle devait en toute certitude être rentrée chez elle.

Il avait appris par cœur son emploi du temps en lisant la presse people. La seule activité de sa journée était une participation à une émission de radio. Même si elle était sortie s'amuser avec quelqu'un – à cette pensée, une douleur intense le traversa –, il aurait dû tomber sur son répondeur.

Et si... ? L'homme entortilla ses cheveux sales autour de ses doigts noueux. Si cela se trouvait, elle faisait semblant d'être absente. Mais alors... Il s'interrogea. Qui cherche-t-elle à éviter ? La silhouette de l'agent de Mima lui apparut. Elle doit sûrement penser que cet appel vient de son agent. L'homme fut pris de pitié en imaginant Mima chercher à fuir ses appels. Son agent devait certainement passer son temps à la harceler. Alors que la trentième tonalité retentissait, l'homme fut pris d'indignation. S'il avait pu, il aurait été directement la voir pour la consoler.

À la quarantième sonnerie, l'homme abandonna et reposa enfin le combiné. Le téléphone présente clairement des limites. J'aimerais vraiment connaître son adresse pour au moins la rencontrer une fois en personne... La rencontrer – ces mots résonnèrent dans son cœur et lui firent porter la main à sa poitrine. Une sensation aigre-douce se diffusa dans son corps tout entier et lui procura des frissons.

L'homme n'avait jamais été amoureux. Il n'avait donc aucun moyen de savoir de quoi il s'agissait réellement. Pourtant, il imagina que cet étrange emballement du cœur qu'il ressentait à chaque fois qu'il pensait à elle... cela pouvait bien être de l'amour. Comme toujours, lorsque cette idée lui traversait l'esprit, une mélancolie surgissait du plus profond de son être. Il releva la tête. Ce n'est pas cela ! L'homme nia catégoriquement. Ce n'est pas cela ! Ce n'est pas de l'amour ! Ses lèvres grimacèrent de mécontentement. J'existe uniquement dans le but de la sauver. Mon existence se résume à l'empêcher de continuer dans la mauvaise direction. L'homme regarda le poster grandeur nature de Mima Kirigoe qui était collé au mur. Mima, aussi pure qu'une enfant, lui souriait. Je vis dans ce monde pour protéger ce sourire. Je ne dois jamais l'oublier ! se jura-t-il. Ces mots lui firent reprendre ses esprits.

Quelque part dans son cœur, il sentit cependant que quelque chose lui disait d'être plus sincère. Confronté à ce sentiment, l'homme se mit à trembler comme un enfant devant un fantôme, assailli par une peur insondable. Il refusait de voir à quel point il était faible. Il se devait d'être un homme fort, au moins pour elle.

L'homme attrapa une cassette vidéo parmi toutes celles de sa vidéothèque. C'était celle des débuts de Mima Kirigoe ; celle de son tout premier enregistrement. Il était fier de posséder toutes ses apparitions d'avant ses débuts officiels.

Il introduisit la cassette dans le magnétoscope, puis appuya sur le bouton de l'écran 29 pouces. Un bruit aigu retentit et l'écran s'alluma.

De nombreuses autres cassettes vidéo étaient rangées dans l'étagère située à côté de l'écran. D'autres encore étaient empilées au-dessus et facilement accessibles. Sa chambre d'un peu plus de 11 mètres carrés semblait crouler sous les cassettes vidéo. Seul l'endroit où il s'asseyait demeurait accessible. Le reste n'était plus qu'une montagne de vidéos dont la majorité était composée d'enregistrements d'idoles. Au premier coup d'œil, cette montagne de cassettes semblait tout sauf ordonnée, mais l'homme savait exactement où se trouvait chacune d'entre elles.

La Mima des débuts toujours présente sur l'écran, l'homme s'empara sans hésiter d'une nouvelle cassette vidéo. C'était celle du tout dernier enregistrement de l'idole. Il l'inséra dans un second magnétoscope puis alluma la petite télévision à côté de lui. La Mima du présent apparut sur le petit écran en parallèle de la Mima du passé.

Mima Kirigoe était à l'origine une idole qui avait décidé de ne pas changer son image. Pourtant, en comparant les deux vidéos tel qu'il le faisait à présent, il était évident qu'elle avait beaucoup changé. L'homme serra les dents de colère. La Mima Kirigoe des débuts était pour lui la seule et l'unique.

Aussi étrange que cela puisse paraître, il pensait qu'elle n'aurait sans doute jamais dû se lancer comme idole. Avoir jeté une enfant dans cette mer d'ordures qu'est le monde du spectacle ne pouvait être que l'œuvre du Démon. Elle n'aurait peut-être jamais changé si elle n'était pas devenue idole. L'homme se dit que cela aurait été mieux pour lui autant que pour elle. Pourtant, si elle n'était jamais devenue idole, il n'aurait pas pu la connaître.

En voyant la Mima d'aujourd'hui, devenue une véritable femme, puis en la confrontant à celle des débuts, il fut saisi d'un sentiment contradictoire. L'homme grommela du fond de sa gorge. Je ne veux pas qu'elle change davantage, pensa-t-il du plus profond de son être. La Mima de ces derniers temps lui paraissait proche du point de non-retour.

Il ne voulait pas le vérifier. Il ne souhaitait pas le savoir, mais il était clair qu'elle sentait le sexe. Il était encore capable de le tolérer. Il pouvait encore faire preuve de patience. Mais il ne fallait pas qu'elle l'exhale encore plus.

L'homme craignait de voir l'être qu'il aimait le plus au monde tomber dans la dépravation. C'était pour cette raison qu'il devait la secourir. Peu importe qui se dresserait sur son chemin, il devait la sauver. S'il ne le faisait pas, lui qui la connaissait mieux que quiconque, qui d'autre le pourrait ? Il s'était résolu à donner sa vie pour elle.

Mais comment devait-il s'y prendre ? Cette pensée l'obsédait depuis maintenant plusieurs jours. Il sentait que le temps pressait. Il fallait faire quelque chose rapidement, avant qu'il ne soit trop tard.

L'homme attrapa le sac en papier qui était posé sur le bureau. Il en sortit un long objet enveloppé dans un morceau de tissu et ressentit un soulagement en le voyant. Il déplia lentement l'emballage. Son contenu tomba sur le bureau en produisant un son sec. Un manche blanc suivi d'une lame brillante. Un couteau. L'homme saisit fermement le manche en souriant de toutes ses dents, le visage déformé de bonheur. Il laissa son esprit vagabonder. Ce poignard serait peut-être son dernier recours pour sauver Mima. Il fut alors pris d'une affection sans bornes pour l'objet. Il tapota sa joue avec la lame aiguisée et se délecta de la sensation.

[2]

Mima sentit qu'elle avait de la fièvre. Elle pensa aussi qu'elle devait manquer de sommeil. Pourtant, elle devait être prête pour un enregistrement dans peu de temps. L'idole sombra dans une humeur morose.

Elle n'allait pas très bien ces derniers jours. Tout cela était de la faute de cet homme. Il ne s'était pas seulement contenté de l'appeler, mais lui avait aussi écrit une lettre. Il l'avait même apportée jusqu'au studio, ce qu'elle trouvait totalement inadmissible.

La première fois qu'elle avait entendu l'histoire de Rumi, elle avait ressenti une peur irrépressible. Mais cette dernière s'était à présent changée en colère. Ce type était vraiment la pire des pourritures. Il n'avait certainement pas de petite amie ni d'intérêt pour le sport, et devait passer tout son temps seul dans sa chambre. Le simple fait de penser à cet homme la faisait enrager. Malgré tout, ces derniers temps, et contrairement à autrefois, les fans d'idoles étaient aussi composés d'hommes tout à fait sympathiques. Mima songea qu'il serait peut-être temps que la police s'intéresse à ces autres admirateurs malveillants.

Elle avait beau rester tranquillement dans son appartement, elle ne parvenait pas à retrouver son calme. Elle ne pouvait être sereine à l'idée qu'il pouvait essayer de l'appeler de nouveau à tout moment.

Son cœur manqua de s'arrêter lorsque la sonnerie du téléphone retentit. L'homme avait peut-être déjà trouvé son adresse et s'apprêtait à venir jusque chez elle. Une expression de dégoût, la même que si elle avait marché pieds nus sur des limaces, se lut sur son visage.

« Il faut que j'en parle à Bon », dit Mima en reniflant.

Ses cheveux ramenés en une simple queue de cheval et son visage exempt de tout maquillage (ce qui ne l'empêchait pas d'être jolie) traduisaient sa fatigue.

Au bord des larmes, Rumi acquiesça et posa une tasse de café devant Mima.

« J'ai eu tort de vouloir tout garder pour moi. Je suis vraiment désolée, Mima...

— Ce n'est rien, Rumi. C'est du passé. Par contre, ce type, je ne vais pas le laisser s'en tirer comme ça. Nous causer autant de tracas ! Ton chéri, à sa Rose bien-aimée ! Il se fiche de nous ou quoi ? »

Mima se souvint qu'on l'avait gratifiée du curieux surnom de Cutie Rose à ses débuts. L'homme avait certainement dû s'en inspirer pour sa signature.

« Je vais en parler avec Bon. Il va prendre les choses en main. J'ai déjà fait appel à lui par le passé pour gérer ce genre de cas. À l'époque, on en avait conclu qu'il ne s'agissait que de fans un peu dérangés et qu'il valait mieux les ignorer. Mais lui, il est venu jusqu'au studio. Il faut qu'on en discute. »

Mima serra le poing et donna un coup dans le vide.

« S'il apparaissait là, devant mes yeux, je lui casserais la gueule », dit-elle en souriant malicieusement.

Rumi laissa elle aussi apparaître un petit rictus en la voyant faire. Cela rassura Mima. Elle sourit enfin, pensa-t-elle en se rendant compte que ce n'était plus arrivé depuis cette fameuse nuit.

« Moi aussi, la prochaine fois que je le vois, je lui tombe dessus.

— Voilà, c'est ça l'esprit. C'est sûrement un homme tout faible en plus. Il nous suffira de hausser un peu le ton pour qu'il s'enfuie la queue entre les jambes. »

Tadokoro arbora un rictus amer en entendant l'histoire du studio de télévision.

« Tu as pu voir son visage, Rumi ?

— Non, il était entièrement à contre-jour... »

Tadokoro termina d'une gorgée son café devenu tiède puis passa la main dans ses cheveux clairsemés. Il jeta un regard à Mima qui avait elle aussi un étrange sourire aux lèvres.

Tous les trois étaient dans la petite pièce de rangement située derrière le studio. Ils avaient apporté des chaises pliables et s'entretenaient maintenant dans ce lieu où ils savaient que personne ne les entendrait.

« C'est certainement l'un de ces fanatiques qui t'idolâtrent. Il doit sûrement venir aux concerts et aux autres événements où tu apparais. Tu te souviens de quelque chose d'autre, Rumi ? »

Rumi secoua tristement la tête :

« Excusez-moi, j'essaie, mais je ne me souviens de rien. Il était à contre-jour et j'avais vraiment peur. Je n'ai quasiment rien vu de lui.

— Tout est allé très vite, Bon... C'est normal qu'elle ne se souvienne de rien. On ferait mieux de parler des mesures que l'on va prendre dès maintenant.

— Tu penses qu'il s'agit du même homme que celui des appels téléphoniques, Mima ?

— J'en suis certaine. Le type du téléphone disait qu'il allait venir me voir prochainement et, dans la lettre, il affirmait qu'il avait trouvé mon numéro... »

Tadokoro déplia le bout de papier froissé et le parcourut à nouveau du regard. Cela faisait maintenant plusieurs fois qu'il le lisait depuis que Rumi le lui avait donné. Plus il le lisait, plus il était saisi par un sentiment désagréable.

« Je l'ai pris à la légère quand j'entendais Mima parler des coups de téléphone muets. Je me suis dit que c'était sans doute l'œuvre de quelques fans un peu zélés. Mais lui, il est allé jusqu'à venir au studio en plus d'écrire cette lettre. Ce n'est plus une blague, se murmura Tadokoro en haussant les épaules, vaincu.

— On ferait mieux d'appeler la police, pensa Rumi à haute voix.

— Hmm... » marmonna Tadokoro, perdu dans ses pensées.

Lui aussi aurait aimé pouvoir compter sur les autorités, mais à ce stade, l'homme n'avait encore commis aucun délit. Il n'avait pas non plus proféré de menaces ni porté atteinte à Mima. La police n'allait pas agir simplement parce que l'homme les dérangeait. Et puis s'ils révélaient au grand public cette histoire de façon maladroite, les médias la tourneraient en ridicule et l'image de Mima Kirigoe risquerait d'en prendre un coup.

« Je vous le dis comme je le pense : en tant que membre de la production, je préfère ne pas en parler à la police. On va faire en sorte de le chercher nous-mêmes. On n'a pas d'autre choix que de faire attention. »

Mima comprenait parfaitement la position de son agent. Il n'était pas nécessaire de s'en faire autant pour une lettre et de simples coups de téléphone. D'un autre côté, elle pensait aussi que Tadokoro n'avait pas bien saisi à quel point l'homme leur faisait peur.

« Quoi qu'il en soit, dit Tadokoro en tapotant l'épaule de Mima, restons-en là jusqu'à son prochain coup. Cela ne sert à rien de demeurer ici à s'inquiéter. »

Mima et Rumi se regardèrent, puis poussèrent toutes deux un soupir.

« Oui, il n'y a rien d'autre à faire. Attendons d'abord la suite. »

Tadokoro se leva de sa chaise puis s'étira longuement.

« Mima, on prend une petite pause et on se retrouve pour parler de ta nouvelle chanson. Oublie un peu ce mec bizarre et fais-moi le plaisir de te concentrer sur la suite », dit-il en les saluant de la main avant de sortir de la pièce.

Mima et Rumi se levèrent à leur tour puis suivirent l'agent. Tadokoro se murmura à lui-même en marchant dans le couloir sombre :

« C'est vrai que ces derniers temps les types bizarres sont de plus en plus nombreux. Des malades d'idoles et de lolicon[1] ... J'y pense, ils n'ont toujours pas arrêté le criminel qui a arraché la peau de la cuisse d'une petite fille. On a un nouveau Jack l'Éventreur sur les bras ! »

Tadokoro sourit en direction de Mima.

« Toi aussi, fais attention à ne pas te faire dépecer. »

Mima ressentit une vive douleur en entendant ses mots.

« Ha ha ha ! Je plaisante, Mima. Je plaisante », dit-il en laissant échapper un rire insouciant.

Mima ne parvint pourtant pas à en rire. Bien qu'il s'agît d'une simple blague, elle était de très mauvais goût. Mais toute douteuse qu'elle pût être, Mima espérait que la boutade de Tadokoro ne restât qu'une plaisanterie.

[3]

L'homme tremblait. Il tremblait si fort que ses épaules vibraient. Il ne comprenait pas bien ce qui lui arrivait, mais il avait l'impression qu'un mal démesuré l'avait envahi. Il n'avait aucune idée de quand ni de sous quelle forme cette entité s'était emparée de son corps. Le sentiment confus de voir ce qui lui était le plus cher au monde être dénaturé avait muté en une peur indicible.

Ce qui lui était le plus cher au monde – qu'était-ce ? L'homme interrogea son cœur. Était-ce l'amour ? Était-ce un rêve ? Était-ce sa famille ? Non, ce n'était rien de tout cela. Ce ne pouvait être cela. Sa propre vie peut-être ? Il savait que cela était important. Pourtant, il n'était pas certain qu'elle était ce qu'il avait de plus cher. L'homme était persuadé que quelque chose d'autre l'était plus encore.

Le mot « pureté » lui vint brusquement à l'esprit. Il sentit soudain un frisson lui parcourir le corps. Quelque chose de pur et d'innocent. Oui, c'est ça ! cria l'homme intérieurement. C'était exactement cela le plus important : la pureté. La pureté était la seule chose en laquelle il pouvait encore croire dans ce monde mensonger.

L'homme se mit alors à penser qu'il serait capable de donner sa propre vie pour protéger la pureté. L'envoûtement maladif qu'il ressentait à l'égard de Mima Kirigoe ne s'expliquait que par une chose : elle symbolisait cette pureté. Le temps où les idoles en étaient l'incarnation était révolu depuis longtemps. Celles d'aujourd'hui cherchaient uniquement à vendre leurs charmes. Si on lui demandait son avis, elles étaient tout sauf des idoles. Elles n'étaient rien d'autre que des prostituées. L'homme haïssait ce genre de vedettes. Il méprisait leur côté aguicheur. Les femmes sexy passaient leur temps à égarer les hommes. Elles les émasculaient et faisaient d'eux leurs esclaves sexuels. Les femmes étaient des sorcières qui apportaient le malheur sur ce monde.

Pourtant... Le visage de l'homme s'éclaira brusquement. Mima Kirigoe est différente, elle. Mima était pure jusqu'au fond de son cœur. Du sommet de son crâne à la plante de ses pieds. Du moins, c'était ce en quoi il croyait. Il ne voulait surtout pas qu'elle perde cette innocence. C'était ce qui donnait un sens à sa vie.

Il ne savait pas ce que signifiait cette image indistincte, mais elle semblait annoncer une calamité sans pareil. L'angoisse le prit aux tripes. Il était bien possible que Mima devînt quelque chose d'entièrement différent... Non, c'était impossible. L'homme chassa cette pensée de son esprit. Cependant, à peine l'avait-il évacuée qu'une peur indicible emplit à nouveau sa poitrine. Mima, je t'en supplie, ne change pas... Ne change pas davantage. Les yeux remplis de larmes, l'homme l'implora.

Ces larmes coulèrent jusqu'à tomber sur la petite table. Un magazine, source de son inquiétude, était posé là. Sur la couverture à dominante rouge vif, on pouvait lire : « Mima Kirigoe l'ingénue s'essaie aux photos de charme ! » En lisant le titre, l'homme pensa qu'il était temps de passer à l'action.

[4]

Il était déjà 2 h 00 lorsque Mima rentra chez elle. Elle arrivait tout juste de la radio où elle avait été invitée à participer à un talk show nocturne. Elle y avait principalement parlé de sa nouvelle chanson. Il s'agissait de son septième single depuis sa toute première œuvre.

Mima avait sorti plusieurs maxi singles – plus d'une dizaine en réalité –, mais il s'agissait là du septième depuis le début officiel de sa carrière. Son agent lui avait annoncé franchement qu'il comptait beaucoup sur cette chanson. Il lui avait même dit que l'objectif était d'arriver à la première place du classement musical.

Il fallait dire que, cette fois-ci, le titre était assez incroyable. Une dose parfaite de samples était distillée sur un rythme house, donnant un résultat inédit pour une chanson d'idole.

Pourtant, qu'elle fût bien placée dans le classement ne venait même pas à l'esprit de Mima. Par le passé, sa chanson la mieux classée avait été une version remixée d'Ingénue pour toujours !, sortie il y avait environ un an en maxi single. Elle n'était montée qu'à la cinquième place du classement. Les chansons suivantes étaient à peine arrivées dans les dix premières. Alors, viser la première place cette fois-ci... Bon a perdu de sa lucidité, pensa réellement Mima. Elle se dit qu'une idole plutôt sage comme elle avait déjà un train de retard sur son temps. Mima n'avait pas d'attribut particulier : il valait mieux ne plus trop en espérer.

Tadokoro lui avait fait un clin d'œil avant d'annoncer avoir un plan secret pour atteindre la première place. Qu'avait-il voulu dire ? Mima se souvint de l'album photo qui allait être commercialisé en même temps que la nouvelle chanson. Elle comprit un peu mieux. C'était donc cela. Avec ces photos coquines, ils allaient faire parler d'elle et profiter de l'engouement pour vendre des CD. Mima laissa échapper un soupir. Si cela leur permettait de vendre davantage de disques, pourquoi pas. Ces photos allaient être osées, mais pas pornographiques non plus.

Allez, au mieux numéro neuf du classement, se persuada-t-elle tout en se sentant coupable envers son agent. Dans ses réponses aux autres invités de l'émission de radio, elle avait tout de même déclaré qu'elle était certaine d'atteindre la première place. Dans un sens, Mima aussi misait beaucoup sur cette chanson. Il était clair comme de l'eau de roche que si elle continuait dans la voie de l'idole trop sage, elle allait progressivement sombrer dans la pauvreté. Les idoles populaires du moment cherchaient toutes une nouvelle orientation, tantôt rock, tantôt de style occidental. Seule Mima semblait ne rien vouloir changer.

Il était vrai que certaines voix s'élevaient pour dire que cette authenticité faisait son charme. Les préférences en matière d'idoles étaient variées et certains fans aimaient la posture immuable de Mima. Ces fans ne représentaient cependant qu'une minorité.

Mima s'était résignée depuis quelque temps : elle ne pouvait pas continuer comme elle l'avait toujours fait, à rechigner même à se mettre en maillot de bain. La nouvelle venue, Eri Ochiai, avait rencontré un succès commercial important dès ses débuts grâce à son côté sexy et non grâce à ses traits mignons. C'était clair : les fans d'aujourd'hui recherchaient de vraies « femmes » chez les idoles.

Jusqu'à quand comptes-tu jouer la gamine attardée ? La voix moqueuse d'Eri Ochiai résonna dans la tête de Mima. C'était aussi pour lui prouver le contraire qu'elle se devait de renaître sous un nouveau jour. Mima se fit une promesse en regardant les résultats des nouvelles chansons.

« Je vais changer ! »

[5]

Tadokoro agissait de façon inhabituelle. Il passait ses journées à courir d'un studio à l'autre.

L'essentiel de son quotidien concernait la promotion de la nouvelle chanson de Mima. Son entreprise quasi maladive avait pour unique but de pouvoir exhiber sa protégée. S'ils continuaient comme ils l'avaient toujours fait, les médias allaient bientôt arrêter de s'intéresser à elle et à son image peu vendeuse de fille sage et ordinaire. Mima n'était pas du genre à se taillader le poignet à la suite d'une dispute amoureuse, ni à se lancer corps et âme dans une autre activité. C'était pour cela qu'il était très important de faire la tournée des studios.

Tadokoro faisait confiance au potentiel artistique de Mima, mais elle n'avait pas le caractère nécessaire pour se mettre en avant. C'était la raison pour laquelle, jusqu'à aujourd'hui, les ventes de CD étaient celles d'une idole moyenne. Tadokoro, qui était son agent depuis des années, voulait faire son possible pour que cette chanson atteigne la première place.

Mima se pliait sans broncher aux emplois du temps les plus chargés. C'était une fille bienveillante, toujours à faire attention à son agent et aux autres membres de l'équipe. Tadokoro souhaitait qu'elle garde sa place parmi les top-idoles pendant encore plusieurs années.

Comme le montrait l'énergumène du téléphone, les fans de Mima comptaient parmi eux de sombres individus. L'équipe avait toujours pris en compte leur regard et édifié une image statique de Mima. Il était sans doute temps d'y mettre un terme. Les fans pardonneraient certainement cette petite trahison. C'était avec cette lecture de la situation que Tadokoro avait élaboré son plan pour la nouvelle chanson. Il ne l'avait pas encore montré à la principale intéressée, mais le nouveau costume allait avoir un effet considérable.

Vue sous cet angle, Mima possédait un corps plutôt sensuel. Son tour de poitrine dépassait sans doute les 80 centimètres. Elle avait jusqu'à présent avancé sur le chemin de la « Cutie Rose » en cachant délibérément ses charmes. Dorénavant, elle ne se gênerait plus. Tadokoro souhaitait voir Mima déployer tous ses atouts. De nouvelles phrases d'accroche étaient aussi en train de germer dans son esprit : « Neo Sexy », « Cutie Fashion », « Nude Heart ». Chacune des accroches qui lui venaient allait à l'encontre de l'ingénuité de Mima.

Le costume était d'ailleurs lui-même plutôt éloigné de ce côté ingénu. Il était composé d'un débardeur mettant en valeur le décolleté et maintenu par des petits cordons décoratifs qui, lors des mouvements intenses, laissaient bouger librement sa poitrine. La minijupe froncée blanche allait ondoyer avec légèreté et donnerait l'effet d'être sur le point de tomber à tout moment pour tenir les spectateurs en haleine. Les longues chaussettes blanches et les gros rubans fixés sur la tête et à l'arrière de la jupe souligneraient le côté mignon de Mima en même temps qu'un aspect sexy qui créerait un fort contraste. Cette image pervertie allait faire parler d'elle.

Tadokoro, les dessins du design à la main, hocha la tête en signe de satisfaction. Si Mima est partante, la première place est dans la poche.

[6]

Une atmosphère tendue régnait dans la salle de réunion des Moon Kids. Une session de brainstorming était en cours à propos de la nouvelle chanson de Mima Kirigoe, qui participait en personne à la réunion. La tension se lisait aussi sur son visage.

Tadokoro distribua des copies du design du nouveau costume aux participants. Au premier coup d'œil, Mima laissa apparaître un sourire gêné.

« C'est carrément érotique, Bon, résonna la voix rocailleuse du responsable du service confection.

— Je me suis dit qu'il valait mieux changer d'image au maximum. Si c'est pour faire des changements mineurs, autant ne pas le faire, n'est-ce pas ? » répondit Tadokoro en regardant le responsable.

Ce dernier se contenta de hocher la tête en signe d'approbation.

« Jusqu'à aujourd'hui, Mima a toujours misé sur son côté ingénu. Mais cette voie va sans tarder et indubitablement arriver à une impasse. Je suis en charge de son activité depuis le début. C'est en cette qualité d'agent que je suis le mieux placé pour connaître son potentiel, dit Tadokoro en regardant furtivement vers Mima. Je pense que Mima a suffisamment de talent pour prendre encore plus d'importance. La marche suivante est sa prochaine chanson. Son titre, Sexy Valley, prouve que nous n'avions pas peur de jouer cartes sur table. Comme vous avez pu le constater, le costume montre lui aussi que l'on a décidé de mettre le paquet. Nous avons également pour projet de synchroniser la sortie de la nouvelle chanson avec la mise en vente de l'album photo du même nom. Nous sommes déjà en train de communiquer notre démarche à toutes les chaînes de télévision. Je compte sur vous pour la suite. »

Le discours enflammé de Tadokoro laissa les participants stupéfaits. Mima fut elle aussi touchée par son entrain.

« J'ai bien compris le projet, dit le responsable confection de sa grosse voix. Je suis d'accord avec l'opinion de Bon. Il nous reste à entendre celle de Mima, poursuivit-il en regardant l'intéressée.

— Si c'est la décision de l'entreprise, je suivrai sagement les instructions », répondit Mima d'un air un peu boudeur.

L'ardeur de Tadokoro la rendait heureuse, mais elle n'aimait pas trop l'idée de devenir sexy. Elle pensait aussi qu'elle aurait beau adopter un style tapageur, elle ne serait pas glamour pour autant. Cela dit, il était clair que quelque chose brûlait en elle. Cette pensée aussi était puissante : Je vais montrer ce que je vaux à cette Eri Ochiai.

« Dans tous les cas, autant y aller à fond plutôt qu'à moitié. Cela me permettra de me sentir plus légère. J'ai fini de jouer à faire l'enfant. À partir d'aujourd'hui, je suis une “sexy bomb” », déclara Mima un sourire aux lèvres.

Tadokoro prit une pose victorieuse.

« Si tu en es convaincue, la chanson ne peut être qu'un grand succès ! Je veux maintenant que tout le monde donne le meilleur de lui-même pour accompagner la détermination de Mima. Notre objectif est la première place. La deuxième ou la troisième sont proscrites. Il n'y a que la première place qui puisse honorer notre “sexy bomb”. Il n'y a que la première place pour prouver au public que ce n'est pas qu'une phase. »

Tadokoro traça sur le tableau noir de la salle de réunion un grand « 1 ».

« Ken, qu'en est-il de la réaction des fans ? »

Le jeune homme du nom de Ken se leva précipitamment et sortit plusieurs feuilles de sondage.

« Eh bien, d'après l'enquête auprès des membres des fan-clubs, beaucoup d'entre eux sont contre. J'ajouterais que le sondage ne concerne que ces clubs et qu'il s'agit bien sûr des fans de Mima les plus zélés. Mais il apparaît tout de même que la plupart des répondants s'opposent au choix de la voie “sexy”. Par exemple, le répondant numéro 15, un homme de Yokohama, déclare : “J'aimerais qu'elle reste Cutie Rose pour toujours.” Le répondant numéro 30, un homme d'Ôsaka, déclare pour sa part : “Ne me trahis pas, je t'en prie.” Et cætera. »

Après son discours, Ken distribua à tout le monde des copies des résultats de l'enquête. Tadokoro jeta un œil au document puis déclara :

« Il est évident que si l'on demande aux fans, ils nous diront qu'ils ne veulent pas que Mima change. Nous avons notre propre façon de voir les choses. Je pense personnellement qu'il serait peut-être bon de nous séparer de ce genre de fans. Je ne donnerai jamais raison à ces égoïstes qui imposent aux idoles de jouer aux enfants pour toujours », lâcha-t-il en regardant en direction de Mima.

Le souvenir de l'homme du téléphone se lut sur leur visage. Mima eut brusquement froid dans le dos.

« Ne sois pas aussi catégorique. Il faut accepter les fans de Mima comme ils sont : des fans de Mima. À eux s'en ajouteront de nouveaux... déclara le responsable confection en faisant palpiter ses narines.

— Non, permets-moi de te contredire, mais ces fans-là n'en sont pas vraiment. S'ils l'étaient, ne crois-tu pas qu'ils pourraient faire preuve d'indulgence et accepter que Mima change ne serait-ce qu'un peu son image ? Ceux qui s'accrochent à ses chevilles, je ne peux plus les tolérer ! »

[7]

Après la réunion, Mima et Rumi se rendirent dans une supérette non loin de son appartement.

Habillée en civil, Mima avait tout l'air d'une jeune femme ordinaire. Personne n'aurait pu remarquer qu'il s'agissait de l'idole Mima Kirigoe. Au contraire, c'était plutôt Rumi qui sortait du lot.

« La séance photo commence demain, c'est bien ça ? demanda la jeune assistante.

— Oui, ça ne rigole plus. Ça ne me ferait rien si c'était le même genre d'album que d'habitude... répondit Mima, un gobelet de soupe à la main.

— Faites attention, Mima. Cet homme étrange m'inquiète...

— J'ai bien compris, Rumi. Je crois que Bon va s'en occuper. Et puis, ça commence à faire longtemps qu'il ne m'a plus appelée.

— J'espère que ça va en rester là », se réjouit Rumi.

Après avoir acheté des soupes instantanées, du pain de mie, des protections périodiques et des collants, Mima et Rumi se dirigèrent vers la résidence.

Dehors, la nuit commençait à tomber. On ne distinguait plus que vaguement les visages des passants qui allaient et venaient. C'était l'heure des rencontres secrètes.

« C'est l'heure la plus inquiétante », dit Mima en pouffant.

Rumi acquiesça.

Au même moment, un homme sortit rapidement du magasin. Il avait observé les deux jeunes femmes depuis l'intérieur. Il les avait ensuite suivies hors de la supérette. L'homme rentrait les épaules pour cacher sa présence.

Ses longs cheveux lui tombaient devant le visage. Dans l'obscurité naissante du soir, cette silhouette ressemblait à celle d'un fantôme. Les vêtements de l'homme étaient tout ce qu'il y avait de plus commun : un T-shirt blanc et un jean bleu. Mais ce qui attirait étrangement l'œil était le motif de son T-shirt. Même dans la pénombre on distinguait le dessin tape-à-l'œil d'un personnage d'anime. Le visage d'une jolie petite fille occupait tout le dos du T-shirt.

La tête baissée, l'homme se mit à suivre Mima et Rumi. Dans l'ombre de ses cheveux, son visage était difficilement visible. Ses yeux étrangement brillants laissaient cependant apparaître ses intentions. L'homme était en train de marmonner quelque chose.

« Je ne peux plus attendre, il n'y a plus le temps... »

Aucun doute, c'était bien ce que l'on pouvait entendre.

[1] Œuvres de fiction érotiques voire pornographiques mettant en scène des jeunes filles de 7 à 17 ans.

Chapitre 4

Complot

[1]

La femme haletait. Ses longs cheveux noirs se balançaient de droite à gauche. Des rides se dessinaient le long de ses flancs lorsque son dos se cambrait. Ces plis étaient étrangement sensuels. Assise à califourchon, elle chevauchait l'homme. Tout en effectuant de petites rotations des hanches, elle répétait un puissant mouvement de haut en bas. Des bruits érotiques, semblables à ceux d'une serviette humide frappée dans un couloir, résonnaient dans la pièce. Les gémissements de la femme s'y superposaient.

« Aah... Aah... ! »

L'homme déplaça ses mains jusqu'au creux des hanches de sa partenaire pour mieux guider son mouvement tout en imposant son propre rythme grâce à des coups de bassin maîtrisés. Ainsi pénétrée, la femme laissait échapper des petits sons étouffés et s'agrippait à l'homme en se courbant vers l'avant. Sa poitrine volumineuse touchait le ventre de l'homme, ce qui accroissait encore davantage la vigueur de son érection.

L'homme renforça son étreinte puis roula sur le côté pour changer de position. Il regarda le visage de la femme, maintenant en dessous de lui, et ressentit un profond sentiment de jouissance envahir sa poitrine. C'est donc ça le goût d'une idole... C'est divin.

L'homme fit des petits mouvements saccadés du haut du corps. Le visage pomponné de la femme se tordit de plaisir. L'homme posa la paume de sa main sur la poitrine de la femme. Il resta ainsi un moment pour apprécier la sensation. La perception de quelque chose de lourd se diffusa généreusement dans sa main. L'homme se mit à malaxer violemment cette masse, comme s'il essayait de la broyer en mille morceaux.

« Aïe ! Aïe ! »

La femme grimaça. Mais cette douleur était aussi accompagnée de plaisir. Elle étreignit vigoureusement d'elle-même le sein resté libre.

L'homme accéléra le mouvement de ses hanches. Une masse chaude était en train de monter depuis le bas de son corps. Il réalisa qu'il allait bientôt jouir. Il ralentit son mouvement dans l'espoir d'en profiter encore quelques instants, mais il était déjà trop tard. Il sentit des convulsions à l'intérieur du corps de la femme qui se resserra à l'instant suivant.

« Éja... éjacule à l'extérieur... »

Un liquide chaud traversa son urètre. La sève de l'homme gicla sur le bas-ventre de la femme.

« T'as quel âge ? » demanda l'homme à voix basse, assis sur le bord du lit.

Toujours allongée, la femme tira le drap jusqu'à sa poitrine puis releva le buste.

« T'es mal élevé, toi. On s'en tape de l'âge que j'ai, répondit-elle en portant à sa bouche une cigarette mentholée.

— Sur ton profil, c'est écrit 16 ans. Mais avec ce corps-là, j'ai du mal à y croire... »

La femme retira brusquement le drap et exposa son corps entièrement nu. La vitalité de sa peau, les proportions de son corps... Il n'y avait rien à redire. Les courbes du bas de son ventre jusqu'à l'aine étaient extraordinairement érotiques. L'homme observa le corps nu de sa partenaire et sentit sa verge se tendre.

Son nom était Eri Ochiai. Elle avait débuté sa carrière d'idole seulement quelques mois auparavant, mais sa nouvelle chanson Rock Love Dream ! avait été un grand succès. La jeune femme, déjà considérée comme l'une des idoles les mieux cotées, était très active entre la télévision et ses albums photo. Elle avait principalement fait parler d'elle grâce à son album de charme « Le Piège de la sirène » qui avait atteint des records de ventes pour celui d'une idole. L'homme avait lui aussi acheté cet album et s'était masturbé de nombreuses fois devant ces photos sur lesquelles les tétons de la jeune femme n'étaient dissimulés que par ses index.

« On a beau s'exciter devant les idoles, j'ai bien compris que vous étiez humaines comme tout le monde.

— C'est un métier comme les autres. Le reste du temps, on est des jeunes femmes ordinaires », lui répondit Eri en aspirant goulûment une bouffée de menthol.

L'homme ouvrit le sac en cuir noir posé devant lui et en sortit un petit carnet. Il s'appelait Shin Sakuragi et son métier était celui de reporter dans l'industrie du spectacle.

« Alors, quand Mima Kirigoe va-t-elle présenter sa nouvelle chanson ?

— À la fin du mois, il me semble.

— Ça ne me laisse pas assez de temps. Ce n'est plus possible de se mettre à chercher un scandale sur elle maintenant.

— Ça va aller, ça va aller. Je ne t'ai pas demandé ça par hasard. Naoto Aran, tu connais ?

— Ouais, c'est un gros poisson, celui-là.

— Personne ne le sait, mais Naoto et Mima Kirigoe sortent ensemble.

— ... »

Sakuragi en resta bouche bée. Si ce qu'Eri disait était vrai, c'était un très gros scoop.

« Je sais qu'ils sont ensemble, mais je n'ai pas de preuves. C'est pour ça que j'ai besoin de toi.

— En gros, tu veux que je découvre leur lieu de rencontre secret ? interrogea Sakuragi en souriant malicieusement à la jeune femme.

— Tout à fait, répondit-elle en souriant aussi de manière significative.

— Eh bien, t'es une sacrée dégourdie, toi aussi. Te rapprocher de moi pour me faire enquêter sur un scandale d'une rivale...

— C'était évident, non ? Tu crois que je t'aurais laissé m'approcher si ce n'était pas pour ça ?

— Il y a un fossé entre les reporters et les producteurs. Ainsi va la vie. Au moins, j'aurai pu profiter du corps d'Eri Ochiai. »

Le sexe dressé, il tenta une approche vers elle. Eri sauta hors du lit puis enfila son tailleur à toute vitesse.

« Interdit ! Si tu me veux, tu vas devoir trouver le lieu de rendez-vous clandestin de Mima Kirigoe ! »

[2]

Quelle personne sympathique, ce Yûji Murano, pensa Rumi. Il n'était pas arrogant et était propre sur lui. D'ordinaire, les photographes se prenaient pour des artistes et se considéraient comme des gens importants. Du moins, c'était le cas de tous ceux que Rumi avaient rencontrés jusqu'à maintenant. Beaucoup d'entre eux étaient négligés et libidineux. Yûji Murano n'était pas de ceux-là. Il était d'une extrême gentillesse et portait une grande attention à son entourage professionnel.

« Tadokoro m'a engagé pour te rendre aussi mignonne et sexy que possible sur les photos, Mima. Je vais faire de mon mieux. Imagine-toi que ma voix est celle de Dieu en personne et obéis à tout ce que je te dirai », dit Yûji en esquissant un sourire.

Son expression rayonnante était communicative : Mima pouffa involontairement.

« D'accord, je ferai tout ce que vous me direz », répondit-elle d'un ton joueur.

Quand elle était entrée dans le studio, Mima était si stressée qu'elle avait l'impression que son cœur allait s'arrêter. Mais à peine avait-elle rencontré Yûji qu'elle avait repris son calme.

« Tu ne t'en souviens peut-être pas, Mima, mais nous nous sommes déjà rencontrés au tout début de ta carrière, dit Yûji en buvant le café que Rumi venait de lui servir.

— Ah bon ! Vraiment ? Lorsque l'on faisait les photos pour la pochette de mon disque ? demanda-t-elle en fixant ses grands yeux sur le photographe.

— Non, ce n'était pas pour le travail. Quand j'étais allé voir Tadokoro dans les bureaux des Moon Kids, tu étais là toi aussi. Je crois que vous étiez en train de parler de ta première chanson...

— Ah ! Alors, je me le rappelle bien, parce que c'était ma première fois au bureau. Mais je ne me souviens pas de vous, excusez-moi !

— Non, non, c'est normal ! À cette époque, j'avais une grosse barbe qui me barrait le visage.

— Oh ! Mais alors... »

Le visage de Mima s'éclaira.

« L'ours, c'était vous ! »

Le visage de Yûji s'éclaira à son tour.

« Ha ha ha ! C'est Tadokoro qui me surnommait comme ça, non ? Oui, c'était moi l'ours. J'étais encore un bébé photographe à l'époque et je n'avais même pas assez d'argent pour me raser la barbe, ha ha !

— Ouah, alors c'était vous ! J'ai tellement de souvenirs de cette période... »

Mima était si heureuse qu'elle étreignit la main de Yûji. Avec lui, je vais pouvoir être en confiance pour les photographies, pensa-t-elle du fond du cœur.

Mima sortit réellement soulagée du studio. Le rythme de la séance photo avait été extrêmement intense, mais elle éprouvait une grande satisfaction. Le gentil Yûji s'était lui-même transformé pendant cette session de dernière minute, devenant aussi froid qu'une machine alors qu'il s'avançait vers son sujet. Pour Mima, cette réserve n'avait pas été désagréable. Le professionnalisme de Yûji lui avait plutôt donné confiance.

La jeune idole descendit les escaliers du studio et sortit dans la rue. La nuit était déjà tombée. Rumi se tenait à côté de l'entrée et fit de grands signes en direction de la silhouette de Mima. Après observation, Mima remarqua qu'un taxi était à l'arrêt. Mima et Rumi montèrent toutes les deux.

« Comment s'est passée la séance photo aujourd'hui ?

— C'était exigeant, mais je suis satisfaite.

— Il est incroyable ce Yûji, vous ne trouvez pas ?

— C'est vraiment quelqu'un de bien. C'est grâce à lui que j'ai pu supporter la séance. Si ça avait été quelqu'un d'autre, je me serais sans doute enfuie... » avoua Mima en baissant les yeux.

Rumi comprenait ce qu'elle ressentait. Même si elle essayait de changer son image, passer subitement de l'incarnation de la femme ingénue à un shooting photo à moitié nue aurait déstabilisé n'importe qui.

« Malgré tout, comme je te l'ai dit tout à l'heure, je suis contente. J'ai vu que, moi aussi, je pouvais être plutôt sensuelle. Ça m'a permis de me donner du courage pour la suite.

— Je vous le dis aussi, votre côté sexy est très élégant. C'est vraiment très bien. Rien à voir avec celui d'Eri Ochiai qui est juste obscène », répondit Rumi en gonflant ses joues.

Rumi insista fortement sur la partie concernant Eri Ochiai. Elle aussi la détestait.

« Tu ne l'aimes pas, hein ? dit Mima en riant.

— C'est tout sauf une idole. Elle ne dit même pas bonjour quand on la croise dans les studios et... c'est une sacrée salope. »

Une sacrée salope : ces mots firent pouffer Mima.

« Allons, allons, Rumi ! N'exagère pas non plus. »

Mima jeta un coup d'œil en direction du chauffeur. Rumi s'en aperçut et s'excusa en tirant la langue :

« Désolée.

— Rendez-vous ici à 10 h 00 demain matin », dit Mima en descendant du taxi.

Alors qu'elle se dirigeait vers son appartement, Rumi lui fit un signe de la main depuis l'intérieur du véhicule.

Mima se rendit en ascenseur jusqu'au deuxième étage. Elle parcourut le long couloir transversal, puis arriva devant chez elle. L'appartement de Mima était le numéro 305 et était situé à l'extrémité sud de la résidence. Son nom n'était évidemment pas inscrit sur la porte.

Mima sortit ses clés de sa sacoche et les introduisit dans la serrure. À cet instant, elle entendit un bruit étrange à ses pieds. Étonnée, elle baissa le regard et vit quelque chose de rouge sur le sol. Qu'est-ce que c'est ? Mima se pencha pour le ramasser. C'était une rose. Son sang ne fit qu'un tour. Cette rose était un mauvais présage.

Un morceau de papier blanc était enroulé autour de sa tige. Mima s'empressa de le détacher. Quelque chose était écrit dessus. Elle essaya de le lire à la lumière des néons. Son visage devint livide. Sur le recto était inscrit « Ton chéri, à sa Rose bien-aimée ». Il était venu. Il était vraiment venu. Lui, qui l'angoissait tant, était venu jusqu'ici. Mima déplia le morceau de papier d'une main tremblante. La même écriture molle que l'autre fois apparut.

C'est peut-être la dernière fois que je te le demande. Tu ne m'as absolument pas écouté. La dernière fois, je t'ai remis une lettre (à ton assistante, plus exactement). Je suis certain que tu l'as lue. Je t'ai aussi appelé un nombre incalculable de fois.

À travers tous ces efforts, ce que j'ai simplement cherché à te dire c'est : ne change pas. Et pourtant... Que ce soit ton costume pour ta nouvelle chanson ou cet album photo qui va bientôt être mis en vente, tu es en train de devenir une tout autre Mima !

C'est terminé. Je n'exige plus rien de toi. C'est à moi d'agir maintenant. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour te sortir de ce mauvais chemin. Je ne te demande plus rien. J'ai pris ma décision. Je vais agir.

Ton chéri,

À sa Rose bien-aimée

Après sa lecture, Mima resta assise sur le palier, immobile.

[3]

Tadokoro laissa éclater sa colère.

« Je ne vais pas le laisser s'en tirer comme ça ! Menacer Mima avec cette lettre, quel lâche ! S'il avait un semblant de courage, il se montrerait, à la loyale ! »

Mima secouait doucement la tête. Le soir précédent, choquée, elle s'était sentie horriblement mal et n'avait pas pu dormir de la nuit. Mais elle se sentait plutôt calme à présent.

Rumi, assise à côté de Mima le regard fixé sur l'agent, ne cachait pas son inquiétude.

« M. Tadokoro, ce n'est pas le moment de s'énerver. Il est allé trop loin, il faut appeler la police. Il n'est plus question de s'en faire pour l'image de Mima. Ce type tordu est carrément allé chez elle. »

Les yeux de Rumi montraient qu'elle était sérieuse. Tadokoro signala qu'il avait compris d'un grand signe de tête.

« Très bien. Tu as raison. Ce n'est plus un jeu maintenant. Il vient de commettre un délit en bonne et due forme. J'ai de bonnes relations parmi les inspecteurs de la police, je vais les joindre dans la journée. On va l'attraper par la peau du cou, ce sale pervers. »

Tadokoro avait été agent pour plusieurs autres artistes et s'était déjà occupé d'idoles avant Mima. La plupart d'entre elles étaient égoïstes et avaient peu de valeurs. Elles n'étaient qu'une bande d'ingrates envers leur agent. Mais Mima Kirigoe était différente. Elle était honnête et prenait soin des membres de son équipe. En plus de quoi elle faisait preuve d'une grande force mentale. Il n'allait pas laisser s'en tirer à si bon compte le salaud qui faisait souffrir une fille aussi gentille.

Tadokoro s'adressa à Mima, assise sur le canapé :

« Attends un peu Mima. Avec l'aide de la police, on va tout faire pour mettre la main dessus. Ne t'en fais plus pour lui. »

Mima porta la main à son front et fit un petit sourire :

« Merci, Bon. C'est très gentil. Mais n'en parlons pas à la police... »

Surprise, Rumi se tourna brusquement vers elle :

« Pourquoi, Mima ? Il vous a pourtant causé tellement de tracas...

— Elle a raison. Cela n'a plus de rapport avec l'entreprise, mais c'est quelque chose qui t'affecte, toi, personnellement. »

Mima haussa les épaules.

« Je sais. J'ai bien compris. Moi aussi, j'aimerais que la police puisse me protéger. Mais, en y réfléchissant bien, il n'a encore rien fait comme crime. Il m'a appelée au téléphone et il a déposé des lettres un peu étranges. C'est tout... La police ne bougera pas pour si peu. Son message m'a fait très peur, mais si quelqu'un d'autre le lisait, il n'y verrait rien d'autre que la lettre d'un fan. Je n'ai pas vraiment envie non plus de me faire interroger par la police pour cela. Ma nouvelle chanson sort déjà le mois prochain et la grande tournée de promotion à la télévision commence demain. On a autre chose à faire que de s'occuper de ce pervers. »

Les mots de Mima touchèrent profondément Tadokoro. Elle est vraiment très forte, pensa-t-il. D'ordinaire, les idoles seraient devenues paniquées et se seraient défoulées sur leur assistant et sur leur agent. Et elle, c'est tout le contraire, elle fait attention à nous... Rumi regarda Mima les yeux humides. Elle aussi paraissait émue.

Tadokoro se frappa la poitrine :

« D'accord, Mima. On n'appelle pas la police. Tu vas suivre l'emploi du temps des chaînes de télévision, comme prévu. De mon côté, je vais rester tout ce temps près de toi. Je vais bien entendu aussi séjourner chez toi quelque temps, dit-il avant de regarder Rumi. Si possible, toi aussi, Rumi. Je ne sais pas ce que l'on dirait si l'on voyait une idole aller et venir avec son agent...

— D'accord ! répondit Rumi, la bouche grande ouverte.

— Ça ira, Mima ? On ne dirait pas comme ça, mais j'étais ceinture noire de judo quand j'étais étudiant. Si l'autre s'approche de toi ne serait-ce qu'un petit peu, je le mets KO avec un kubi nage, ma technique favorite.

— Merci, Bon... »

Pour la première fois, des larmes brouillaient les yeux de Mima.

[4]

L'homme ne quittait pas du regard le couteau posé sur le bureau. Il le fixait sans faire le moindre geste. La lame du poignard reflétait la lumière de la lampe de bureau.

Cette vue l'apaisait. Il se sentait comme enveloppé tout entier dans quelque chose de doux et chaud. C'était peut-être cela, la chaleur maternelle. C'était sans doute cela « l'amour » qu'il n'avait encore jamais ressenti.

L'homme se saisit de l'objet et caressa le manche de bois du bout des doigts. Les aspérités du matériau se transmirent à ses phalanges. Il hocha la tête, satisfait.

En regardant de plus près, on pouvait apercevoir que quelque chose était gravé sur le manche. Une sorte de sculpture apparaissait en relief. L'homme la caressait avec insistance. Après un moment, il approcha enfin ses yeux de cette forme gravée. Une statuette de femme était taillée dans le manche.

L'homme s'adressa à elle :

« Mima... »

La statuette sembla lui sourire en retour. Du moins, c'est ce qu'il vit.

Ce relief était le résultat d'un travail laborieux de plusieurs mois. L'homme avait rassemblé plusieurs photos de Mima Kirigoe à ses débuts et, avec une attention minutieuse, avait sculpté son visage et son corps de la manière la plus réaliste possible.

« Tu étais tellement parfaite à cette époque. Tu es toujours bien aujourd'hui, mais... »

L'homme tapota le manche du bout du doigt, à l'endroit exact où se trouvait le visage de la statuette.

« Mais ça ne va plus, Mima. Ces derniers temps, ça ne va plus. Je t'ai pourtant dit de rester telle que tu étais. Alors, pourquoi ne m'écoutes-tu pas ? »

L'homme empoigna le couteau en serrant les lèvres.

« J'ai pris ma décision. Mon choix est fait. Je vais mettre à exécution ce que j'ai imaginé toutes ces années », dit-il en prenant un disque au milieu de l'étagère.

C'était Ingénue pour toujours !, le tout premier single de Mima Kirigoe. Cette chanson était sa préférée. Il l'aimait tant qu'il avait acheté deux exemplaires de la version remixée sortie en maxi-single.

« Tu étais si pure à cette époque. Je pensais que tu allais le rester toute ta vie. Je croyais que tu n'allais jamais me trahir. »

L'agressivité se lut dans ses yeux.

« Je m'étais apparemment trompé. À moi d'agir, maintenant ! »

Il se leva, le couteau à la main, traversa sa chambre et entra dans une pièce dont le sol était en parquet. La pile de cassettes vidéo et de magazines d'idoles débordait jusque dans cette petite pièce qui ressemblait à une cuisine.

L'homme sortit du petit réfrigérateur installé près de l'évier quelque chose d'emballé dans du plastique. Une masse noirâtre se dessinait à l'intérieur et fit un bruit sourd en touchant la tôle de l'évier. Il resta à la regarder quelques instants, puis retourna dans sa chambre en la laissant posée sur le plan de travail.

« C'est mieux que ça décongèle naturellement », marmonna-t-il en s'asseyant à son bureau.

Il fixa à nouveau ses yeux sur la pochette du single Ingénue pour toujours !. Les cheveux courts, les yeux ronds, des vêtements légers et mignons, Mima regardait dans sa direction. La pureté de son sourire était en tout point semblable à celle d'un nourrisson. En regardant la pochette, l'homme sentit les larmes monter sans prévenir. Je n'ai pas le choix, je dois agir pour protéger la pureté de ce sourire. Il se mordit violemment la lèvre.

Ce qui était emballé dans du film plastique s'était progressivement ramolli et une odeur désagréable s'était en même temps diffusée dans toute la cuisine. C'est vrai que ça sent un peu, reconnut-il.

L'homme défit le film plastique. L'odeur nauséabonde redoubla instantanément d'intensité. Le contenu ressemblait à un fin morceau de chair. Le dessus était de couleur jaunâtre et le revers noirâtre. J'aurais dû faire mon expérimentation plus tôt, pensa l'homme. Mais il était trop tard pour avoir des regrets. L'homme pinça la masse nauséabonde pour la déplacer jusqu'à une serviette de bain.

Le sourire disparut de son visage. Allez ! L'homme saisit le couteau de sa main droite et apposa la partie coupante sur son avant-bras gauche. Il déplaça ensuite la lame en direction du coude.

« Argh ! »

L'homme gémit. Une douleur aiguë assaillit son cerveau. C'était pour Mima qu'il faisait cela. L'homme endura la douleur et continua de faire glisser la lame. Il tira le couteau jusqu'à son coude, changea de prise avant de faire une incision en biais. Il changea une nouvelle fois de direction et poursuivit vers le poignet. La plaie sanglante dessinait un rectangle parfait sur son avant-bras.

L'homme fit pénétrer la lame et s'appliqua à séparer la peau et la graisse. Du sang caillé coula de la plaie. La douleur devint sourde, alors que son bras tout entier semblait brûler. Pourquoi était-il en train de meurtrir son propre corps ?

L'homme était à présent en train d'essayer d'arracher le rectangle de peau. Au toucher, c'est un peu comme dépecer un poulet, pensa l'homme. Il découpa entre l'épiderme et la chair, puis décolla la peau progressivement. Une vive douleur l'élançait de temps en temps dans l'ensemble de son corps. Il était sans doute en train d'endommager ses fibres nerveuses. Il se murmurait intérieurement, comme une incantation : C'est pour Mima, c'est pour Mima...

Après plusieurs minutes de bataille acharnée, l'homme réussit enfin à arracher le morceau de peau : un fin bout de gras blanchâtre s'était détaché de la chair rouge à vif d'où giclaient des gerbes de sang, qui gouttait sans bruit sur la serviette. La quantité absorbée était tout de même inférieure à ce qu'il avait imaginé.

L'homme attrapa le morceau de peau pourrie et le posa sur la chair à vif de son avant-bras. Une sensation visqueuse et désagréable se transmit de son bras à son cerveau. Elle fut suivie d'une vive douleur. Il s'efforça de fixer le morceau de chair en le nouant à son bras à l'aide d'un tissu blanc.

[5]

Rumi revint dans la salle d'attente le visage rouge.

« Comment ça s'est passé ? l'interpella Mima qui était en train de se maquiller devant le miroir.

— Eh bien, c'est assez difficile. Surtout la mélodie principale qui fait “Ah ! je veux m'enfuir avec toi”. L'intervalle est particulier et il faut faire attention pour ne pas chanter en bémol.

— Oui, il faut être vigilant sur ça », répondit Mima sans cesser de se maquiller.

Elle déléguait toujours le sound check à Rumi. Les deux jeunes femmes chantaient pratiquement à la même hauteur.

La nouvelle chanson, Sexy Valley, allait être dévoilée à la télévision pour la première fois le jour même. Rumi était toujours très nerveuse. Et Mima, comme à son habitude, lui demandait comment s'était passé le sound check.

« C'est vrai que la montée est top. Sans m'en rendre compte, je me suis naturellement mise à danser », dit Rumi en fredonnant.

Mima se joignit à elle en balançant ses bras. Sa nervosité se mit progressivement à s'estomper :

« Merci, Rumi. Ça m'aide à me calmer. C'est aujourd'hui que tout se décide. »

Mima se tenait prête dans un coin du studio. Elle restait dans l'ombre de la porte pour ne pas être vue.

Sa vision n'était pas très bonne. Elle devait avoir moins d'un dixième à chaque œil. Il lui était déjà arrivé de ne pas reconnaître une personne qu'elle connaissait alors qu'elle passait devant ses yeux.

Mima faisait donc en sorte de se tenir parée dans un coin de la pièce, où peu de gens pouvaient l'apercevoir. Le grand moment, celui de l'émission Music Town, allait débuter. La diffusion était en direct et Mima n'avait donc pas le droit à l'erreur. En outre, elle était la première à passer. Comme d'habitude, sa poitrine pulsait. Son corps tout entier s'engourdissait. Allez, je peux le faire ! s'encouragea-t-elle intérieurement.

Hein ? Mima sentit soudain un regard insistant dans son dos. Elle se retourna instinctivement. Vêtue d'un costume tapageur, Eri Ochiai se tenait devant elle. Des plumes d'oiseau étaient alignées comme une crête sur sa tête tandis que de plus grandes étaient accrochées à son dos. Elle ressemblait à s'y méprendre à un paon. Du lamé recouvrait sa robe courte et serrée, comme sur celles des danseuses de cabaret. Pourtant, cet accoutrement vulgaire lui allait comme un gant.

Leurs yeux se croisèrent. Eri fit une moue de mépris puis lui tourna le dos. Elle déclara, en faisant en sorte d'être entendue :

« Non, mais elle a quel âge ? Un costume aussi vulgaire ! Elle qui jouait pourtant à la petite fille... Les gens n'acceptent plus de vieillir. Quand on devient trop âgée, ni l'enfantin ni l'obscène ne sont de bon goût. »

Mima regardait Eri en souriant. C'est tout ce que tu as à dire ? semblait-elle véhiculer par ce sourire. L'expression de Mima sembla désarçonner Eri quelques instants, mais elle reprit ses esprits et lui chuchota :

« Attends un peu. »

[6]

Tadokoro était en train de siroter du vin dans le canapé de l'appartement de Mima.

Les deux jeunes femmes allaient bientôt rentrer. Music Town se terminait vers 20 h 50. Il fallait près de 30 minutes en taxi pour aller des studios de K-TV à la résidence de Mima. Tadokoro regarda l'horloge posée dans un coin de la pièce. Il était presque 21 h 15.

Le verre de vin à la main, il s'avança jusqu'à la fenêtre. Il ouvrit les rideaux et regarda dehors. Cela faisait une dizaine de minutes que l'agent observait ainsi les environs. Il guettait nerveusement l'arrivée de Mima. Depuis son poste, il surveillait l'entrée de la résidence et s'assurait que personne de louche ne rôdait dans les parages. Son attention était principalement fixée sur les buissons près du porche.

Tadokoro était arrivé peu après 19 h 00, mais n'avait vu personne pour le moment. Il avait l'intention de bondir hors de l'appartement pour aller attraper le premier type un peu louche.

Tadokoro s'apprêtait à refermer le rideau quand il perçut quelque chose qui brillait près des buissons de l'entrée. C'était sans doute les phares d'une voiture. Quelques instants plus tard, son hypothèse fut confirmée lorsqu'un taxi de taille moyenne tourna vers l'entrée de la résidence. Le véhicule se gara devant le porche et les deux jeunes femmes en descendirent. Tadokoro referma le rideau puis retourna s'enfoncer dans le canapé pour attendre leur retour.

Moins de trois minutes plus tard, il entendit deux voix à l'extérieur de l'appartement rapidement suivies du bruit d'une clé que l'on insère dans la serrure. La porte s'ouvrit et les deux jeunes femmes se jetèrent à l'intérieur. Toutes deux avaient les joues empourprées.

« C'est nous ! s'exclama Mima, resplendissante de joie.

— Bon retour chez toi ! Bravo Mima, c'était grandiose ! »

Tadokoro serra Mima dans ses bras. D'embarras, elle haussa les épaules puis fit le signe de la victoire avec ses doigts.

« C'était vraiment bien, n'est-ce pas ! C'est la première fois que je suis aussi contente d'une chanson.

— Et quel costume sexy ! J'en ai eu moi-même des palpitations.

— Ils me filmaient avec un angle plutôt bas. Ça m'a un peu préoccupée, mais je me suis vite habituée, dit Mima en gloussant.

— Peu importe, Mima, vous êtes tout le temps jolie. Votre costume était glamour, certes, mais pas seulement. J'ai été surprise de voir à quel point vous étiez belle dedans ! s'exclama Rumi en versant de l'eau bouillante sur le filtre à café.

— Je sens que ça va le faire, Bon. C'est la première fois que je ressens une telle réaction de la part du public. »

Mima ne cachait pas son bonheur. Elle était si joyeuse qu'elle devait se retenir de sauter de joie. Dans le milieu des idoles, Mima a dû tout faire pour contenir son ego, pensa Tadokoro. Grâce à cette chanson, elle allait enfin pouvoir passer à autre chose. Elle avait tout simplement libéré son esprit. L'agent pensa sincèrement qu'ils avaient bien fait de la pousser à s'essayer à un nouveau domaine en dépit des obstacles.

« Mima, Rumi, faisons une petite fête pour célébrer le début de cette nouvelle aventure ! Des bières, s'il te plaît, Rumi. »

Rumi ouvrit le réfrigérateur de la cuisine.

« Ah, désolée, il n'y en a plus.

— Je vais en acheter, dit Mima en se levant.

— Attends, attends, je vais y aller. Reste assise. »

Tadokoro la retint de la main et se leva avec entrain.

« Il y avait bien des distributeurs automatiques derrière la résidence, non ? »

Tadokoro remonta dans l'ascenseur de la résidence, plusieurs cannettes de 50 centilitres sous le bras. Il sortit au deuxième étage et se dirigea vers le studio de Mima d'un pas rapide.

Arrivé devant la porte d'entrée, il posa sa main sur la poignée et jeta un regard vers l'escalier de secours. Il plissa les yeux et aperçut quelque chose qui gesticulait dans l'obscurité. Tadokoro posa rapidement les cannettes de bière devant la porte et s'approcha de l'issue de secours d'un pas furtif. Il y avait effectivement quelque chose dans l'ombre. Et ce quelque chose regardait dans sa direction.

« Qui êtes-vous ? » demanda Tadokoro à voix basse.

La silhouette bougea dans la pénombre. Elle semblait réagir à la voix de Tadokoro, qui pressa le pas. Il entendit un claquement de langue. Au même instant, il aperçut une silhouette dévaler les escaliers.

« Attendez ! »

Tadokoro se lança à sa poursuite. Il se précipita dans les escaliers en colimaçon et sortit par la porte de derrière. Il déboula dans le garage des résidents. L'agent vit un homme aux cheveux longs s'enfuir de l'autre côté. Merde, c'est l'autre pervers ! Tadokoro lui courut après aussi rapidement qu'il le pouvait. Ce sprint faisait battre son cœur à tout rompre, mais il ne relâcha pas son effort et se concentra sur sa cible.

L'homme semblait choisir les rues les plus sombres, celles dépourvues de lampadaires. Le quartier était sensiblement éloigné des rues animées et la plupart des ruelles n'avaient pas d'éclairage. L'inconnu portait un T-shirt noir et un jean qui se fondaient dans l'obscurité. Tadokoro manqua plusieurs fois de le perdre de vue. Je ne vais pas le laisser filer. Son obstination l'aidait à rester concentré.

L'agent n'était pas très rapide, mais le judo lui avait donné une bonne endurance. Après plusieurs minutes de course, la distance entre les deux hommes s'était peu à peu rétrécie. L'inconnu commençait à fatiguer.

Tadokoro parvint enfin à l'attraper par le col du T-shirt dans un chemin de gravier qui longeait la rivière. Il tira fortement pour faire chuter sa prise. Il appuya son coude sur la nuque de l'homme et bloqua la main gauche de son adversaire de son autre main.

« T'es qui ? Qu'est-ce que tu faisais dans cette résidence ? »

L'homme grommela de douleur. Il fixa Tadokoro de ses yeux brillants. Il a des yeux de rebelle, celui-là, pensa Tadokoro qui sentit la colère monter. Il força encore un peu plus sur son coude.

« Je te le demande encore une fois : t'es qui ? »

L'homme fit une grimace et resta muet. Le haut du corps toujours paralysé par Tadokoro, il parvint à riposter de son pied droit, en donnant un coup dans l'épaule de son adversaire. Surpris par l'attaque, ce dernier vacilla.

L'homme repoussa le corps de Tadokoro et lui balança un coup de poing. L'agent tenta d'esquiver, mais ne parvint pas à éviter complètement l'assaut. Le bout du poing lui érafla la joue. L'homme ne lui laissa pas de répit et prépara l'attaque suivante. Cette fois-ci, Tadokoro avait anticipé et réussit à éviter le coup. Il riposta en venant enserrer puissamment l'homme au niveau du cou puis, en mettant tout son poids dans son bras, balança violemment son adversaire sur le sol. C'était son fameux kubi nage.

L'homme émit un son étrange puis cessa de bouger.

[7]

« Il en met du temps. Jusqu'où il est allé pour acheter ses bières ? » murmura Mima d'un ton anxieux.

Rumi, qui était en train de couper du fromage, s'arrêta pour la regarder :

« Vous voulez que j'aille voir où il en est ?

— Pourquoi pas ? Mais c'est Bon, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de s'inquiéter. Attendons encore un peu. Dans cinq minutes, on ira voir toutes les deux. »

Mima se força à décocher un grand sourire. Rumi posa un grand plat où étaient disposés le salami et le fromage sur la table du salon, puis elle posa des verres de vin à côté.

« Il n'y avait peut-être plus de bières dans le distributeur », murmura Rumi.

La porte s'ouvrit au même instant.

« Bon ! » s'exclama Mima.

Tadokoro se tenait dans l'entrée, le front en sang.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Tu saignes ? »

Tadokoro ne répondit rien et balança un corps à l'intérieur de la pièce. Un homme sale aux cheveux longs s'effondra sur le pas de la porte.

« Qui est-ce ? »

Mima regarda Tadokoro d'un air grave :

« C'est lui, Mima. C'est le pervers. Il était en train d'épier l'appartement depuis tout à l'heure. Mais soit tranquille, je l'ai attrapé », dit-il en éclatant d'un rire franc.

Mima porta son regard sur l'homme allongé dans l'entrée. Sa coupe de cheveux et sa silhouette étaient celles d'un jeune homme, mais il semblait avoir un certain âge. Il avait au moins la trentaine. Imaginer que cet homme avait passé ces appels téléphoniques et écrit les lettres la mettait mal à l'aise.

« Ce... ce n'est pas lui, dit Rumi en se rapprochant rapidement de Mima.

— Quoi ? s'exclama Mima. Comment ça, Rumi ? »

Rumi baissa la tête en signe d'embarras.

« J'ai l'impression que ce n'est pas lui.

— Pardon ? Tu penses que cet homme n'est pas le pervers ? lui répondit Tadokoro d'un air sombre.

— Je ne suis pas certaine. L'homme qui m'a donné la lettre au studio était plus jeune. Et puis...

— Et puis ?

— Et puis, je crois qu'il était un peu plus petit. »

Tadokoro laissa Rumi terminer sa phrase puis il attrapa l'homme par l'épaule.

« OK, je te le demande une dernière fois : qui es-tu ? »

L'homme dégagea la main de Tadokoro d'un air agacé.

« Tu m'emmerdes, à la fin ! Je ne suis pas un pervers. J'étais là pour le travail, dit-il d'un air mauvais.

— Pour le travail ? Comment ça, pour le travail ? Espionner l'appartement de quelqu'un est un travail ?

— Oui, le mien », cracha l'homme, les lèvres pincées.

Mima s'approcha de lui précipitamment et l'interrogea :

« Écoute-moi bien. Dans quel monde peut-on gagner de l'argent en épiant l'appartement d'une femme seule ? T'es un peu tordu, non ?

— Vous me faites chier. Puisque je vous dis que ça existe ! Reporter, vous connaissez ? Je suis reporter dans le monde du spectacle.

— Reporter ? crièrent de concert Mima, Rumi et Tadokoro avant de se regarder.

— Attends un peu, j'ai 20 ans de bouteille dans le métier. Les reporters, je les connais tous, du premier jusqu'au dernier. Mais toi, je ne t'ai jamais vu », dit Tadokoro qui perdait patience.

L'homme pouffa du nez :

« Il faut sortir un peu de chez soi. On ne dirait pas comme ça, mais je suis reporter exclusif pour l'hebdomadaire Thriller. Je m'appelle Shin Sakuragi. Vous voulez voir ma carte ?

— Thriller, hein ? »

La couverture criarde de l'hebdomadaire lui vint en tête. Tadokoro connaissait ce tabloïd infâme.

« Alors, je reformule ma question : que faisait le reporter d'un hebdomadaire devant cet appartement ? »

L'homme rit nerveusement :

« Ça, je ne peux pas le dire. Secret professionnel. »

Tadokoro fit une moue d'agacement.

« Le culot ! Tu nous parles du secret professionnel ? Arrête ton cirque. Je vais te livrer à la police pour intrusion sur terrain privé, si tu continues. Ou tu préfères que je te refasse un kubi nage avant ça ? » répondit-il en chargeant le corps du reporter sur sa hanche.

L'homme se mit à battre des quatre membres :

« D'ac... d'accord, je vais vous le dire. Faites-moi redescendre !

— C'est ce que je voulais entendre », dit Tadokoro en relâchant sa prise.

L'homme comprit qu'il ne toucherait plus jamais Eri Ochiai, puis se mit à raconter les faits.

« Elle se prend pour qui, celle-là ? s'exclama Rumi les lèvres tremblantes lorsque l'homme eut terminé ses explications.

— Cette saloperie d'Eri ! Je ne lui pardonnerai jamais. »

La colère de Tadokoro avait elle aussi atteint son paroxysme. Mima restait silencieuse et se mordait les lèvres.

« On m'a missionné. Il fallait que je découvre où Mima Kirigoe et Naoto Aran se rencontraient, dit l'homme d'un air boudeur.

— Je ne sais pas ce qu'Eri t'a dit, mais Mima n'a jamais rencontré ce type. Tu as compris ? Si tu répands ces fausses rumeurs, ça va mal se passer ! »

En entendant Tadokoro crier, Mima se souvint des moments qu'elle avait passés en compagnie de Naoto Aran il y avait deux ans de cela.

Chapitre 5

Détermination

[1]

Dès le matin, leur journée avait été très chargée. À elle seule, la matinée avait été occupée par trois émissions de télévision. En ajoutant à ce programme toutes les questions des journalistes, Rumi avait elle-même eu des difficultés à suivre le rythme.

Mima s'était pliée à cette cadence soutenue sans se plaindre une seule fois. Elle avait enfin pu prendre le temps de manger après une émission de variétés. Accompagnée de Rumi, elle choisit le salon de thé situé non loin des studios Sky. Il y avait peu de monde à l'intérieur et l'idole ne risquait pas d'être reconnue.

Rumi commanda une salade et Mima, après une courte hésitation, opta pour un riz pilaf.

« Quelle sale peste, tout de même ! déclara Rumi, dont les narines frissonnaient.

— Elle m'a prise en grippe depuis le début. Et c'est réciproque.

— J'ai lu dans un magazine qu'elle vous considérait comme sa rivale. Quand j'ai lu l'article, j'ai su qu'on allait l'avoir sur le dos.

— C'est clair qu'elle a un sacré caractère. »

Rumi fronça les sourcils.

« Ce n'est pas une question de caractère. Je ne peux pas m'empêcher de penser qu'elle se trompe complètement. Elle m'a vraiment l'air d'être un peu folle... »

Mima pouffa.

« Rumi, qu'est-ce que tu racontes ? Tu exagères !

— Elle est clairement étrange. Embaucher ce reporter pour vous suivre à la trace, franchement... dit Rumi en faisant tournoyer sa fourchette. Si cela se trouve, Mima... »

Rumi baissa la voix.

« Les coups de téléphone et les lettres viennent peut-être d'elle. »

Mima agita la main devant son visage.

« Non, tu t'égares. Ça me rassurerait si c'était elle, mais je suis certaine que ce type n'a rien à voir avec Eri.

— Vous croyez... ? répondit Rumi avec une moue de mécontentement. Excusez-moi d'insister, mais je ne suis pas sûre que l'on sache bien de quoi elle est capable. Regardez ce mensonge qu'elle répand à propos de votre relation avec Naoto Aran. »

Mima baissa la tête. Elle resta silencieuse pendant un moment. Rumi la dévisagea d'un air inquiet.

« Qu'est-ce qu'il y a, Mima ? »

L'idole releva brusquement la tête.

« Rumi, je voulais te dire... »

Elle but une gorgée d'eau puis déclara :

« L'histoire avec Naoto Aran n'est pas une fausse rumeur.

— Quoi ? s'exclama Rumi, bouche bée.

— Pas pendant très longtemps, mais on est sorti ensemble. Il y a plus de deux ans maintenant. Pour moi, c'était du sérieux. Mais j'ai compris que ce n'était pas réciproque. J'en garde de bons souvenirs, mais bon... »

Mima se mit à regarder au loin.

« Mais... Mima ? »

Rumi la regarda droit dans les yeux.

« Mais aujourd'hui, vous n'êtes plus avec lui, non ? C'est quand même la pire des crasses de faire croire que vous sortez toujours ensemble. Et même si c'était toujours le cas, ce ne serait pas à elle d'en parler. Cafarder cette histoire à un reporter ne fait rien d'autre que la disqualifier en tant qu'idole ! »

[2]

Lorsque Mima arriva aux studios de K-TV, elle aperçut Eri devant un miroir de la salle de maquillage. Elle était en pleine conversation avec le producteur de Studio Sunday. On entendait parfois le rire tonitruant de ce dernier. Mima fit semblant de les ignorer et entra dans la pièce.

Le producteur s'approcha d'elle et la salua :

« Salut, Mima ! »

La jeune femme lui retourna un petit signe de tête. Eri la salua de la même façon. Mima se planta devant elle et lui demanda :

« Tu as un peu de temps à m'accorder ? »

Eri acquiesça. Elle semblait connaître ses intentions.

« C'est quoi ton problème ? » lui demanda Mima de but en blanc, à présent dans la salle de repos.

Eri esquissa un sourire entendu.

« Comment ça, mon problème ?

— Tu peux penser ce que tu veux de moi, dit Mima en recoiffant une mèche rebelle. Mais est-ce que tu pourrais éviter de faire suivre les gens lâchement ? »

Eri pouffa.

« J'ai beaucoup de respect pour toi, Mima. C'est pour ça que je t'ai choisie comme rivale. Je l'ai déjà dit dans des interviews pour les magazines. Mais je n'ai rien à voir avec ce que tu me racontes. »

Mima souffla par le nez.

« Eri, arrêtons deux minutes l'hypocrisie. J'aimerais que l'on se dise les choses clairement. Shin Sakuragi... Ça te parle ?

— Il est reporter dans une revue médiocre, non ? Je vois qui c'est. Il est venu me poser des questions il n'y a pas longtemps.

— C'est le seul lien entre vous deux ?

— Bien sûr que c'est le seul. Quoi d'autre ? »

La colère commençait à poindre sur son visage. Les yeux de Mima témoignaient la même émotion.

« Ce même Sakuragi était en train de guetter devant chez moi l'autre jour. Mon agent l'a attrapé et l'a fait parler. J'ai besoin d'ajouter quelque chose ?

— Tu sous-entends que c'est moi qui lui ai dit d'aller chez toi ? »

Eri se leva de sa chaise et rit à gorge déployée :

« Ha ha ha ! Ça doit être l'âge, ma pauvre Mima. Ce n'est plus de mon ressort, c'est toi qui te ramollis. Écoute-moi bien, le travail d'un reporter, c'est de pénétrer l'intimité des personnes célèbres. Ce n'est pas moi qui lui dis où aller. Il agit de sa propre volonté. Et puis je n'ai aucun moyen de connaître ses faits et gestes. »

Mima donna un coup sur la table puis se leva à son tour.

« OK, Eri. J'ai bien compris. Je n'irai pas jusqu'à dire que tu as joué de tes charmes pour faire de Sakuragi ton instrument. Mais j'aimerais que tu écoutes une chose : tu m'as déjà donné des petits noms comme “gamine attardée”, “sainte-nitouche” ou d'autres du même acabit, pas vrai ? Eh bien, pour moi, une idole devrait avoir un minimum de respect pour elle-même. Tant pis si ça implique d'avoir des airs enfantins ou de passer pour une prude. »

Mima braqua son regard sur Eri.

« Je te le dis tout net : si tu te négliges avec tes relations amoureuses, tu vas finir par te faire détester par tous tes fans. Mets-toi bien dans le crâne que la fierté d'une idole, c'est d'être pure jusqu'au plus profond de son cœur. »

Eri balança l'eau de son verre sur Mima.

« Je n'ai pas besoin de ton avis ! » lui cria-t-elle en quittant le salon d'un pas rapide.

Eri Ochiai entra dans la salle d'attente, puis sortit immédiatement son téléphone portable. Elle raccrocha après seulement deux tonalités puis rappela sans attendre :

« Allô ? Naoto ? Euh... Tu es libre ce soir ? demanda-t-elle d'un ton qui transpirait la colère.

— Eri, c'est toi ? Qu'est-ce que tu as, à m'appeler à cette heure-ci ? répondit Naoto Aran avec la voix éraillée d'une personne tirée du sommeil.

— Je t'appelle quand je veux. Tu es libre ce soir ?

— Ça m'embête un peu, là. Tu ne veux pas qu'on remette ça à un autre jour ?

— OK, je vois. Adieu !

— Hé, Eri, attends ! T'es vraiment une princesse, toi...

— Alors, tu es libre ? 22 h 00 ce soir, à Roppongi, tu sais où. Sois à l'heure.

— Peuh ! Comme tu voudras... »

Eri coupa la conversation sans écouter la plainte de Naoto et sourit d'un air satisfait. Attends un peu, la gamine attardée... Je vais te faire taire... Elle se regarda dans le miroir de la salle d'attente et hocha la tête en signe d'approbation.

[3]

L'homme commença à retirer lentement le morceau de tissu de son avant-bras. Il fut traversé par une douleur aiguë alors qu'une odeur pestilentielle envahissait l'atmosphère. C'était celle de la chair en putréfaction. Des taches noirâtres de sang durci et des bouts de chair racornie étaient collés au tissu.

L'homme observa son bras dénudé. La partie centrale de son avant-bras avait changé de couleur et avait viré au rouge sombre. Elle était traversée régulièrement par des picotements douloureux. L'homme essaya de gratter la partie endolorie du bout de son ongle. La peau se mit à peler et de petits morceaux séchés se détachèrent. Un mucus visqueux apparut sur la zone écorchée. L'homme essuya le liquide et une vive douleur se dispersa dans l'ensemble de son bras. Ses yeux devinrent encore plus petits qu'ils ne l'étaient déjà, alors qu'il sombrait dans une profonde tristesse.

C'est raté... murmura-t-il en regardant son membre enflammé. Je crois que je vais devoir changer de plan. L'homme gratta violemment la partie rougeâtre. La peau pelée se mélangea au mucus pour devenir une matière gluante. Il l'essuya à l'aide du tissu qu'il tenait à la main. Un liquide transparent continua de suinter depuis l'endroit qu'il venait d'essuyer. L'homme appuya fortement dessus avec son doigt et du pus jaunâtre gicla. Il s'aperçut de l'état de son avant-bras et sentit monter une rage incontrôlable.

« Pourquoi ? vociféra-t-il. Pourquoi ça ne tient pas ?! »

L'homme jeta sur le sol le morceau de tissu maculé de sang et de pus.

« Je... je me suis donné tant de mal pour me procurer cette peau ! Je me suis donné tellement, tellement de mal pour Mima ! Alors, pourquoi est-ce que ça ne tient pas ?! »

Il frappa son bureau du poing et se roula par terre en se tenant la tête. La peau doit tenir... La peau doit tenir... La peau doit tenir...

L'homme releva brusquement la tête. Le poster de Mima Kirigoe était juste devant ses yeux. Un sourire pur aux lèvres, elle le regardait. Mima parla directement à son cœur : Allez, si tu tiens vraiment à moi, persévère encore un peu. « Never give up », n'abandonne jamais !

Ce simple message agit comme une gifle.

« Oui, tu as raison. »

L'homme s'assit sur le sol de la pièce étroite.

« Je ne dois pas abandonner aussi facilement. C'est pour toi, Mima. »

Son visage vira au rouge. L'homme se frappa les joues des deux mains.

« Je ne vais pas me laisser abattre parce que ça ne tient pas. Je dois réfléchir de manière plus constructive. »

Il sourit au poster.

« C'est sans doute la faute de la matière première si ça ne tient pas. Je l'ai gardée au congélateur, mais cette peau date d'il y a un mois. C'était la peau d'une petite fille, il y a peut-être un problème d'ordre cellulaire. »

L'homme sourit de plus belle.

« Passons à la pratique au lieu de nous tracasser. Hein, Mima ? Je te promets d'expérimenter une fois de plus. Je vais essayer avec une fille de ton âge la prochaine fois. Je ferais mieux d'utiliser la peau d'une idole comme toi. »

Il caressa du doigt le visage sur le poster.

« Ça va mieux. Regarde, je vais bien ! dit-il gaiement en faisant une pirouette. Alors, quelle idole allons-nous utiliser comme sujet d'expérimentation ? »

L'expression de son visage se changea en celle d'un prédateur en chasse.

Une cassette vidéo était posée sur le bureau. Sur la boîte on pouvait lire Belles à bander : compilation d'idoles sexy, vol. 3 écrit en lettres grossières. L'homme inséra lentement la cassette dans le magnétoscope. À peine avait-il enfoncé le bouton « lecture » qu'une idole au costume tapageur apparut à l'écran. Les jeunes vedettes s'enchaînèrent : Haruna Izumi, Kako Kôno, Peach Pie...

Comme l'impliquait le titre de la vidéo, l'homme utilisait cette cassette pour se masturber. Il ne s'était encore jamais touché devant Mima Kirigoe. Même dans ses pensées, il n'osait pas la salir. Il faisait alors en sorte d'assouvir ses instincts primaires à l'aide d'autres idoles. L'homme avait décidé de dégoter son prochain cobaye parmi celles de cette cassette érotique.

Toutes aussi mignonnes les unes que les autres, les starlettes défilaient dans le tube cathodique. L'homme fut pris de remords. Elles étaient là pour assouvir ses pulsions, mais leurs charmes le frappèrent directement au cœur. Même si c'était pour Mima, il se dit qu'il ne pourrait pas supporter d'utiliser ces jeunes filles courageuses pour son expérience. En outre, il avait l'intention de faire une répétition en condition, comme s'il s'agissait du grand jour. Il n'allait pas se contenter d'arracher la peau de leur cuisse comme il l'avait fait avec la petite fille.

L'homme appuya sur le bouton « avance rapide » d'un air impatient. Il se demanda s'il allait pouvoir trouver une idole qui ne lui laisserait pas de poids sur la conscience. Il approchait de la fin de la cassette vidéo et les dernières idoles firent leur apparition.

Quoi... ? Il retira son doigt du bouton. Une jeune femme vêtue d'un justaucorps apparut à l'écran. Elle portait un bas échancré qui moulait son entrejambe. Eri Ochiai ! Une sensation de plaisir intense se diffusa dans le bas-ventre de l'homme. Il ouvrit sa braguette et sortit son membre en érection. Il l'empoigna doucement de sa main droite, l'agitant en rythme. Sur l'écran, Eri était en train de faire le grand écart. Son habit moulant pénétra encore plus profondément dans son entrejambe. Urgh ! L'homme émit un gémissement alors qu'une sève épaisse jaillit de son pénis. Il toucha le visage d'Eri sur l'écran de sa main maculée et lui hurla :

« Sale pute ! Avec tes vêtements obscènes, tu n'es qu'une sale aguicheuse ! Tu es tout sauf une idole ! Tu ne fais que tourmenter tes fans ! Je sais maintenant. Ce sera toi, mon cobaye ! Attends un peu ! »

[4]

« Ouah, c'est génial ! » cria Rumi à tue-tête.

Elle était dans les bureaux des Moon Kids. Sur la table de la pièce de réception était posé le tout nouvel album photo « Sexy Valley » de Mima Kirigoe. Rumi, Mima, Tadokoro et Yûji Murano étaient tous les quatre assis sur le canapé.

« Il est encore mieux que je ne l'imaginais », dit Tadokoro en frappant dans ses mains.

Mima feuilleta l'album et trouva qu'il n'était pas si mal.

« Tu es contente, Mima ? lui demanda Tadokoro en se tournant vers elle.

— Oui ! Je l'aime bien, répondit-elle en souriant.

— Il est vraiment génial. Vraiment excellent. Il dégage une sacrée puissance et n'est pas du tout vulgaire. C'est une victoire de la combinaison du charme de Mima et du talent de photographe de Yûji », s'exclama Rumi.

Elle regarda furtivement Yûji puis baissa la tête d'embarras. Le photographe renifla avant de déclarer :

« Ah, ça fait plaisir à entendre ! Mais c'est surtout grâce à mon sujet. Je crois que je l'ai un peu épuisé d'ailleurs... dit-il d'un air confus.

— Je suis d'accord avec Rumi. C'est grâce à toi, Yûji, si ces photos sont aussi élégantes. Regarde celle-ci. Sans ton talent, elle aurait été extrêmement vulgaire », dit Mima en ouvrant une page de l'album.

Sur la photo on apercevait Mima vêtue d'un petit tablier. C'était son seul vêtement. Le haut de son corps était bien sûr nu, mais les tétons étaient dissimulés par une intense lumière projetée sur sa poitrine. La photo était très érotique.

« Celle-ci aussi est super », dit Rumi en ouvrant une autre page.

Sur cette photo, Mima se tenait debout derrière une vitre. Le verre était légèrement embué et les parties intimes étaient savamment floutées. Le reste de son corps était parfaitement dévoilé. Au premier coup d'œil, on pouvait croire qu'elle était entièrement nue. Eri Ochiai allait blêmir de jalousie devant la perfection de cet album.

« Il atterrit sur les étals dès demain. Les CD seront mis en vente le même jour pour assurer une parfaite synergie. Les médias n'ont pas eu d'accès anticipé aux photos. J'ai hâte de voir la tête que vont faire les fans lorsqu'ils l'auront sous les yeux, dit Tadokoro en riant à pleine voix. Alors, écoutez-moi bien. Je vous fais une promesse. Tes efforts n'auront pas été vains, Mima ! Sexy Valley sera numéro un ou rien du tout. Numéro un, Mima ! »

Les mots de son agent firent lever Mima du canapé.

« Moi aussi je vous le promets ! Je vais être numéro un ! Adieu Cutie Rose... À partir d'aujourd'hui, c'est Sexy Bomb ! »

[5]

Immobile dans l'obscurité de sa chambre, l'homme était perdu dans ses pensées. Il n'avait toujours pas allumé la lumière et, les sourcils froncés, il était plongé dans une intense réflexion. Il ne réfléchissait qu'à une seule chose : la méthode à adopter pour mettre la main sur son cobaye, Eri Ochiai.

L'homme avait généralement confiance en ses capacités physiques, mais il n'était malgré tout qu'un simple humain. Enlever Eri Ochiai était quasiment impossible. Il serait plus sage d'utiliser un stratagème pour la faire venir jusque chez lui.

L'homme saisit son couteau, le poignard gravé du relief de Mima Kirigoe. Cette sensation parut étrangement le calmer. Il se sentait capable d'avoir une bonne idée. L'homme regarda fixement la lame aiguisée. Son visage s'y refléta. Il se dit qu'il avait décidément un visage des plus effrayants avec ses yeux tombants qui lui donnaient des airs d'homme-chat.

Il se concentra à nouveau sur l'unique chose qui le préoccupait. Pourquoi ne pas l'endormir grâce à un produit soporifique ? Je la transporterais en taxi. L'homme reposa le couteau sur le bureau et croisa les bras. Non, impossible. C'est compliqué de se procurer du somnifère et puis je n'aurais aucune excuse si quelqu'un me voyait avec Eri Ochiai inconsciente. Mauvaise idée, murmura l'homme.

Dans tous les cas, kidnapper Eri comportait de gros risques. La meilleure méthode était de la faire venir chez lui de son propre chef. Quels moyens avait-il pour cela ? Il pensa qu'il devait d'abord se mettre à sa place. Se mettre dans la tête de quelqu'un d'autre permettait de mieux comprendre ses sentiments. S'il comprenait la psychologie d'Eri, il serait en mesure de se fonder dessus et d'élaborer un stratagème pour l'attirer jusque chez lui.

L'homme réfléchissait. Eri était un rebut de femme. Elle était vulgaire, aimait les hommes et avait un sale caractère. Il fallait s'empresser de l'effacer de la surface de ce monde. Et pourtant... elle était malgré tout une idole elle aussi. Elle se présentait tout de même en tant que telle envers ses fans. C'était une sacrée obsédée, mais pas non plus une actrice de films pornographiques. Eri aussi devait se protéger des scandales. Surtout ceux impliquant ses relations amoureuses, qui seraient pour elle un coup fatal. Voilà. Il n'aurait qu'à mettre la main sur les détails sordides de ses aventures pour pouvoir la manipuler à souhait. La faire venir jusque chez lui serait finalement chose aisée.

L'homme attrapa un magazine d'idoles posé devant lui puis porta son attention sur le numéro de téléphone de l'entreprise New Clear Vision à laquelle appartenait Eri Ochiai. Son intention était d'appeler leurs bureaux pour obtenir le numéro de téléphone de son fan-club. L'entreprise n'allait certainement pas lui communiquer directement l'emploi du temps d'Eri, mais son fan-club le pourrait. L'homme était certain de trouver un scandale en vérifiant tous les temps libres qu'il aurait déduits à partir de l'agenda de l'idole. Il avait l'intention de la suivre à la trace aussi longtemps que nécessaire. Il devait tout faire pour mettre en œuvre son expérimentation le plus rapidement possible, car le temps lui était compté. C'était une question d'heures, non, de minutes, pour se procurer la peau d'une idole et protéger sa Cutie Rose.

Chapitre 6

Expérimentation

[1]

Le Hit-Parade nocturne était une émission de très grande influence. On disait que la semaine suivant un passage sur cette scène, les ventes de CD explosaient. L'émission se targuait de dépasser les vingt pour cent de parts de marché à chaque fois et témoignait d'une popularité quasi miraculeuse à une époque de stagnation des shows musicaux.

Tadokoro ne se souvenait plus précisément combien de fois il avait poussé la porte des producteurs de l'émission. Il devait y être allé plus d'une dizaine de fois. Il fallait à tout prix y participer s'ils voulaient que la chanson de Mima atteigne la première place au classement. L'idéal était apparemment de chanter dans l'émission dans les trois jours qui suivaient la mise en vente du disque. Tadokoro vanta longuement la puissance artistique de Mima Kirigoe auprès des producteurs. Il insista grandement sur le fait qu'il souhaitait voir son potentiel se révéler dans Le Hit-Parade nocturne. Les producteurs, pour qui Mima n'était qu'une simple idole, fléchirent petit à petit devant tant d'enthousiasme. Ils donnèrent finalement leur accord lors d'une énième visite de l'agent, qui fut sur le point de pleurer de joie. Mima allait passer dans l'émission le quatrième jour après le début des ventes, ce qui leur laissait toujours la perspective de viser la tête du classement. Tadokoro transmit la bonne nouvelle à Mima et réitéra sa certitude de voir Sexy Valley devenir un grand tube.

« Cette émission est une occasion de présenter ta nouvelle chanson en direct. Donne tout ce que tu as, Mima ! »

La jeune femme lui répondit par un grand hochement de tête.

« Merci infiniment, Bon. Même en rêve, je n'avais jamais envisagé pouvoir un jour participer au Hit-Parade. Beaucoup de gens vont pouvoir assister à ma renaissance. Je vais me donner à fond, tenez-vous prêts ! »

[2]

L'affluence nocturne du quartier de Roppongi était toujours la même. On apercevait des femmes apprêtées aux vêtements moulants pendues aux bras d'hommes noirs ; des groupes de jeunes femmes visiblement mineures enduites d'une épaisse couche de maquillage ; des jeunes hommes de la rue bombant le torse à la manière des yakuzas ; des garçons au look heavy metal accompagnés de jeunes femmes punk... Cette faune égayait les nuits de Roppongi. Tous ces gens venus passer la nuit entière à s'amuser forçaient l'admiration.

Le lieu commun veut que la vie métropolitaine soit solitaire. Il paraît que plus la population est élevée, plus, paradoxalement, le sentiment d'aliénation est grand. Pour tromper cette morosité, les gens se cherchent et se rassemblent dans ces quartiers animés. C'est à se demander si ces illuminations aux couleurs criardes n'agissent pas comme des appâts. Elles auraient le même effet que les pétales odorants de certaines plantes carnivores. Pourtant, même dans ce lieu qui ne dort jamais, il suffit de s'aventurer dans les rues de traverse pour se retrouver soudainement dans une ville fantôme.

Il n'y avait pas un chat non plus dans la ruelle étroite que parcourait Eri Ochiai d'un pas rapide, le visage dissimulé derrière de grandes lunettes noires. On entendait au loin le klaxon des voitures, mais aucune d'entre elles ne semblait s'aventurer dans ces rues. Des maisons privatives d'après-guerre alignées les unes derrière les autres étaient restées en l'état et il était difficile de croire que l'on était toujours à Roppongi.

Au bout de cette ruelle morne se trouvait un petit bâtiment destiné à recevoir des commerces. Ses murs étaient striés de fissures et l'immeuble avait l'air en ruine à certains endroits. Eri fit un tour des environs pour s'assurer que personne ne l'avait vue puis disparut à l'intérieur du bâtiment comme s'il l'avait aspirée.

Dedans, une odeur de moisissure témoignait de l'état d'abandon. Rien de très étonnant, car sur la dizaine de locaux, un seul, situé au premier étage, était encore utilisé comme bureau. Eri gravit les escaliers plongés dans la pénombre d'une démarche assurée. Une faible lumière s'échappait d'une pièce au fond du premier étage.

Il s'agissait des locaux des éditions Shinkô Ongaku S.A. Officiellement, c'était l'entreprise qui gérait les droits d'exploitation des ventes de CD d'Eri Ochiai. Cependant, en réalité, ce n'était qu'une société-écran dont les locaux, où ne travaillait qu'une secrétaire, existaient uniquement à des fins de fraude fiscale.

Eri utilisa son double de clés et pénétra dans le local composé d'un petit salon et de deux bureaux. Des tasses à café étaient entassées pêle-mêle dans un lavabo au coin de la pièce. La jeune femme s'assit dans le canapé et ôta ses lunettes noires. Elle attrapa une cannette de bière dans le réfrigérateur compact situé à côté du canapé et la termina d'un trait avec bonheur. Eri jeta un coup d'œil à sa montre. Il était 21 h 00 passées. Naoto Aran allait arriver d'un moment à l'autre.

Naoto était un junkie aux mœurs légères, mais il avait l'apparence de l'homme parfait. Sa meilleure arme était sans aucun doute ce qu'il avait entre les jambes, qui n'était pas seulement monumental, mais également infatigable, sûrement grâce aux médicaments. Eri pensa au torse imposant de Naoto et ressentit une chaleur au niveau de l'entrejambe. Dépêche-toi, Naoto. J'ai envie de toi...

Elle avait la main entre les cuisses lorsqu'un bruit de porte se fit entendre et Naoto entra dans la pièce.

« Eri, c'est la dernière fois que tu m'appelles comme ça au dernier mom... »

Naoto n'eut pas le temps de terminer sa phrase : la main d'Eri était déjà sur sa braguette.

Naoto se leva du canapé puis s'étira longuement avant de tendre la main vers son T-shirt. Il regarda Eri, toujours allongée en sous-vêtements sur le canapé, et s'alluma une Caster Mild.

« Tu es toujours aussi intense, toi ! s'exclama Naoto. Eri lui répondit en faisant la moue.

— Et alors ? J'adore ! dit Eri d'un ton d'enfant gâtée.

— Tu m'adores ?

— Non, pas toi.

— Alors quoi ?

— Le sexe ! » s'exclama-t-elle en se levant brusquement du canapé.

Sa peau était d'une blancheur transparente, sa poitrine d'une taille parfaite, ses hanches étroites et les fesses d'une fermeté exemplaire. Son corps était aveuglant d'érotisme.

« J'ai du mal à croire que tu sois une idole. Si tes fans te voyaient, plusieurs d'entre eux se suicideraient sûrement. »

Naoto enfila sa veste en jean et s'apprêta à partir.

« Enfin bref, ce n'est pas mon problème. Allez, à plus, Eri.

— Attends ! lui cria-t-elle en tendant les deux mains. Je peux avoir ce que tu m'avais promis ?

— Ah, c'est vrai ! »

Naoto plongea précipitamment la main dans la poche de sa veste puis en sortit une photographie.

« N'oublie pas, je ne t'ai pas appelé pour que tu me fasses l'amour... »

Eri lui arracha la photo des mains avant de la dévorer du regard. Sur celle-ci, on apercevait Naoto faisant le signe de la victoire d'une main, l'autre étant posée sur l'épaule d'une jeune femme. Cette personne était indubitablement Mima Kirigoe.

Eri grimaça de malice. Les coins de sa bouche se tirèrent vers le haut et un ricanement s'en échappa. Elle était en train de rire. Eri laissait éclater sa joie.

« C'est ça, c'est tout ce qu'il me fallait... »

Ce visage hilare était tout sauf celui d'une idole. C'était celui d'une bête ayant acculé sa proie. Naoto fut saisi d'épouvante en voyant son expression.

« Qu'est-ce que tu vas faire de cette photo, Eri ? Elle date d'il y a deux ans. »

Eri leva la tête et lui lâcha froidement :

« Ce ne sont pas tes oignons. Ça va m'être utile. »

Puis elle reprit son rire bestial.

[3]

Eri attendait un taxi à un carrefour du quartier de Roppongi lorsque quelqu'un derrière elle l'aborda :

« Eri. »

Elle fit volte-face et vit un homme seul. Sous un lampadaire, son visage était légèrement à contre-jour et elle ne put bien l'apercevoir. Mais malgré cela, une aura malsaine se dégageait de cette silhouette. Un frisson lui parcourut le dos. Mais sa colère était plus forte que son angoisse.

Merde ! J'ai pourtant fait en sorte d'éviter le regard des gens en passant par des petites rues. Comment se faisait-il qu'un fan un peu étrange l'eût repérée ici ? Eri décida d'ignorer l'homme et tourna à nouveau son regard vers la route.

Quelques instants plus tard, la voix reprit de plus belle :

« Eri. »

Cette fois-ci, elle ne se retourna pas. Elle avait l'intention d'arrêter un taxi et de monter dedans le plus rapidement possible. Le mieux était de ne pas avoir affaire à ces fans importuns.

« Eri. »

Toujours la même voix. Elle avait redoublé d'intensité, ce qui surprit Eri. L'idole se retourna et se retrouva nez à nez avec l'homme. Les yeux de la jeune femme brûlaient de colère derrière ses lunettes de soleil.

« Qu'est-ce qu'il te prend de me harceler comme ça ? C'est ma vie privée. Tu comprends ça, la vie privée ? »

L'homme fit un pas en avant. Eri recula d'un pas inconsciemment. Il était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé. Ses cheveux en bataille lui tombaient sur le visage et oscillaient lourdement. Eri remarqua également son T-shirt froissé et son jean mal lavé.

« Eri ! » s'exclama l'homme en la regardant fixement.

Derrière les cheveux qui lui barraient le visage, ses petits yeux brillaient d'une lueur pâle. Eri rassembla ses forces et lui retourna le regard.

« Mais tu m'emmerdes ! Qu'est-ce que tu me veux à la fin ? Si t'as envie d'un autographe, je te le donne et tu me fous la paix ! »

L'homme lécha ses lèvres desséchées puis murmura :

« Je... je ne veux pas ton autographe. »

Il lui tendit quelque chose qu'il tenait à la main. C'était un petit appareil photo jetable.

« Tu veux une photo souvenir ? Si c'est vraiment ce qui te ferait plaisir... Dépêche-toi. »

L'homme secoua la tête.

« Je ne veux pas ta photo.

— Quoi alors ? Qu'est-ce que tu veux ?! Tu n'es pas un de mes fans ? hurla Eri.

— Non, je ne suis pas un fan.

— Alors dégage !

— Non, lui répondit l'homme d'un ton ferme. J'ai besoin de toi. Je ne partirai pas. »

Eri haussa les épaules en signe d'incompréhension.

« Je ne comprends pas. Tu ne veux pas d'autographe, tu ne veux pas de photo, tu n'es pas un de mes fans... Et pourtant tu as besoin de moi. Qu'est-ce que tu me veux, à la fin ? »

L'homme renifla fortement.

« Eh bien, j'ai un service à te demander. Un ordre plutôt qu'un service...

— Un ordre ?

— Oui. Je veux que tu viennes chez moi, maintenant.

— Chez toi... ? »

Eri eut un air méfiant pendant quelques instants puis son visage devint rouge de colère.

« Qu'est-ce que tu me racontes ? Tu es malade ou quoi ? Pourquoi j'irais chez toi ? Tu te crois drôle ? »

L'homme l'agrippa violemment.

« C'est un ordre, tu comprends ? Un ordre.

— Tu es complètement fou. Dégage ! Sinon j'appelle la police !

— Essaie, si tu veux, lui dit-il en lui montrant une nouvelle fois son appareil jetable. Tu sais ce que c'est ? C'est un appareil photo. Et tu sais ce qu'il a pris en photo ? »

Le visage de l'homme se déforma de façon inquiétante.

« Je crois que tu sais. Le sexe de tout à l'heure. Entre toi et le grand monsieur. Tout est dans cet appareil. On y voit clairement son pénis rentrer dans ton vagin. Quelle idée de faire l'amour sans fermer la porte à clé... »

Eri fut sonnée comme si on l'avait cognée avec un marteau. Elle avait pourtant tout fait pour que personne ne la repère en compagnie de Naoto. Il avait fallu qu'elle se fasse avoir par un type pareil... Il avait même pris des photos.

Eri se mit à réfléchir à plein régime. Si ces photos étaient rendues publiques, ça serait la fin de ma carrière d'idole. Je n'aurais aucune excuse. Je vais attendre de voir ce que me veut ce type et trouver un moyen de lui voler son appareil photo. Il veut sûrement que je vienne chez lui pour me baiser. Si ça me permet de récupérer l'appareil en échange, ce n'est pas si cher payé...

« Oups, tu m'as prise en photo ! Dommage pour moi. C'est d'accord, je vais venir chez toi », reconnut-elle en souriant.

[4]

À peine avait-elle fait un pas à l'intérieur de l'appartement de l'homme qu'Eri fut saisie d'une quinte de toux. Une odeur de viande pourrie flottait dans la pièce.

« Ça pue... » dit-elle en agitant la main pour brasser l'air autour d'elle.

L'homme ferma la porte à clé puis déclara d'un ton détaché :

« C'est de la peau qui a pourri.

— De la peau ? demanda Eri d'un air étonné.

— Oui, celle d'une petite fille. »

Eri hocha d'abord la tête, avant de prendre conscience de ce qu'elle venait d'entendre.

« Et c'est quoi tout ça ? Des cassettes vidéo ! »

Eri était prise d'assaut par la montagne de cassettes, mais l'homme l'ignora. Il ouvrit un tiroir et se mit à chercher frénétiquement à l'intérieur. Il en sortit finalement un rouleau de gros ruban adhésif.

« Tu veux emballer des colis ? Je peux t'aider, si tu veux. »

L'idole s'adressa gentiment à l'homme tout en guettant une chance de lui dérober l'appareil photo.

Il déroula l'adhésif et se jeta brusquement sur Eri. Prise par surprise, celle-ci se retrouva plaquée sur le sol.

« Que... qu'est-ce que tu fais ?! » cria-t-elle en battant des bras et des jambes.

L'homme s'allongea de tout son poids sur la jeune femme et ligota ses mains et ses pieds avec une grande efficacité. Eri, privée de sa liberté de mouvement, se retrouva à gesticuler sur le sol en vociférant :

« Tu crois que tu vas t'en tirer comme ça ? C'est carrément un délit ! Je vais aller porter plainte et tu vas te faire arrêter directement. Si tu m'enlèves ces liens, je te promets de ne rien dire à la police. »

L'homme restait à la regarder d'un air impassible. Ses petits yeux étaient fixés sur l'intérieur de la jupe de la jeune femme pendant qu'elle se déchaînait. L'idole remarqua où il avait posé ses yeux.

« Je te propose un marché. Tu as envie de coucher avec moi, non ? D'accord, vas-y. En échange, détache-moi. Si tu me libères et que tu me donnes ton appareil photo, mon corps est à toi », lui dit-elle en tordant péniblement ses hanches.

« Oh... oh ! » aboya l'homme de contentement.

Perdant la raison, il attrapa Eri, dont les membres étaient toujours liés, et se mit à lui arracher ses vêtements. Le chemisier fin et la minijupe en cuir noir ne résistèrent pas à la violence de l'homme.

« Att... attends ! J'ai dit que je ferai l'amour avec toi, non ? Détache-moi alors ! »

L'homme l'ignora complètement. Il posa ses lèvres sur les seins dénudés d'Eri, dont les tétons durcirent à l'intérieur de sa bouche.

« Ah... uh... »

Eri grimaça de douleur. L'homme aspira son téton comme s'il cherchait à l'arracher et caressa le visage de la jeune femme de sa main droite. Cette main se déplaça du visage au cou, du cou à la poitrine, puis de la poitrine au ventre. L'homme agrippa sa culotte légère et, sans lui laisser le temps de protester, lui arracha violemment. Une délicate odeur féminine se mit à flotter dans l'air. Un tout petit buisson noir dissimulait le milieu de la peau blanche de son bas-ventre.

De son doigt, l'homme se fraya un chemin dans ce buisson. Tout à fait au milieu se trouvait la jointure de la fente. Il appuya fortement sur cette dernière. L'homme ressentit une sensation visqueuse et poussa un profond soupir. Il déplaça son doigt vers le bas en suivant la fente. Sur le chemin, il rencontra une petite proéminence de laquelle partaient deux replis de chair de part et d'autre. Un liquide chaud humidifiait la zone située entre ces plis de peau et, au fond d'elle, pulsait un bourgeon de chair, comme s'il respirait. L'homme plaça deux doigts sur la partie chaude et les enfonça avec force. Il se mit à faire des allers-retours avec une grande violence. Un bruit de succion malsain se fit entendre depuis le bas-ventre d'Eri.

« Mmh... ah... ah... »

Une voix rose s'échappa en rythme de la bouche d'Eri. L'homme eut l'impression que sa verge était sur le point d'exploser. Il retira ses doigts du vagin et les porta à son nez. Une légère odeur de pourri mélangée à un fumet aigre-doux lui remplit les narines. L'homme fut parcouru tout entier d'une sensation irrépressible et plongea son visage entre les seins d'Eri.

À cet instant, un liquide blanchâtre fut expulsé de son membre.

[5]

Les pieds et les mains toujours ligotées par de la bande adhésive, Eri regarda l'homme avec une expression de dégoût. Une masse gluante lui collait au bas-ventre et cette sensation l'écœurait.

Elle cherchait désespérément à se libérer de cette situation.

« Ça y est, tu as fini ? Tu es satisfait ? Alors, enlève-moi ça maintenant ! » lâcha Eri à l'homme en gigotant ses jambes et en l'insultant copieusement.

Le corps de l'homme était encore tremblotant. La colère montait en lui.

« Hé ! Tu as dit que tu me détacherais ! »

Eri se trémoussait et criait comme une enfant capricieuse. Lorsqu'elle agitait ses jambes en l'air, ses parties intimes dénudées se déformaient. L'homme, qui observait le sexe d'Eri, fut brusquement tiré de sa torpeur.

Il se jeta brusquement sur la jeune femme.

« Sale garce ! vociféra-t-il en la giflant. Espèce de truie ! »

Perdant tout contrôle, l'homme la frappa sans s'arrêter. Eri pleurait bruyamment. Elle parvint à donner un coup dans le dos de l'homme de son pied resté libre. Surpris, il se mit à vaciller. La jeune femme se recroquevilla comme une crevette et tenta d'esquiver la riposte de l'homme.

« Mais qu'est-ce que tu fais ? Ça fait mal ! T'es malade ou quoi !? »

L'homme inspira puis expira profondément avant de se jeter à nouveau sur l'idole.

« Saloperie ! Saloperie ! Saloperie ! » cria-t-il comme un possédé en pinçant sa victime sur tout le corps.

« Aïe... aïe ! Aïe ! »

Eri lui cracha au visage.

« Ar... arrête ! Qu'est-ce que je t'ai fait, à la fin ? C'est toi qui m'as fait venir ici. C'est toi qui m'as attachée et qui t'es fait plaisir, non ? »

Les yeux d'Eri brûlaient de rage. L'homme essuya sa bave et lui jeta un regard sérieux.

« Les femmes, vous êtes vraiment étranges. Regarde-toi, toujours habillée comme une pute quand tu passes à la télévision. Tu ne penses qu'à leur bouffer la bite, à tous ces hommes. Les femmes, vous êtes toutes des obsédées ! »

L'homme mima la colère qui montait en lui en faisant des moulinets avec ses bras.

« Hein ? lança Eri en relevant son buste vers lui. Tu aimes ça, traiter les femmes de putes et d'obsédées, pas vrai ? Mais qui m'a amenée ici pour me baiser, déjà ? C'est toi ! »

L'homme agrippa Eri des deux mains.

« Tu as tort sur toute la ligne. C'est vrai, c'est moi qui t'ai amenée jusqu'ici. Mais ce n'était pas pour faire l'amour avec toi. C'est toi qui m'as forcé à le faire ! C'est toi qui m'en as donné l'envie ! »

Eri haussa les épaules :

« T'es gonflé, toi ! C'est pour tout le monde pareil, si tu vas par là... Il n'existe pas de femme qui ne donne pas envie aux hommes. Sauf les très moches, peut-être. »

L'homme réagit à ce qu'elle venait de dire en émettant un étrange grincement. Ce son extrêmement singulier semblait venir du haut de sa tête.

« Tu as dit ce que tu avais à dire ? » demanda-t-il d'une voix menaçante.

Eri fronça les sourcils, confuse.

« Tu as dit ce que tu avais à dire ? répéta-t-il. C'est ce que toutes les femmes disent. Tout le temps en train de dissimuler leur lubricité. Soyons honnêtes. Tu n'es qu'une sale traînée ! Tu ne mérites pas d'être une idole ! »

L'homme rassembla des vidéos qui traînaient autour de lui.

« Je les aimais. Regarde cette montagne de vidéos. Toutes des enregistrements. J'étais à la recherche de la pureté féminine. Et les idoles en étaient le symbole. »

Eri pouffa du nez.

« Navrée ! J'ai croisé beaucoup d'idoles, mais je n'en ai pas vu une seule de pure. »

L'homme balança les cassettes vidéo.

« Je... je n'ai pas besoin que tu me le dises. J'en ai à chaque fois été la victime... »

Des larmes coulèrent sur ses joues.

« C'est pour cela que je me suis donné comme mission de rechercher cette pureté... Elle devait forcément exister quelque part, cette idole réellement pure. C'est la raison qui m'a permis de rester fan ! »

La voix de l'homme se mit à trembler.

« Je te le dis franchement, commença-t-il en dévisageant Eri. Mima Kirigoe, tu la connais ? Elle est ton opposé absolu. Cette idole peut dire sans honte qu'elle est vraiment pure. »

Eri resta interloquée quelques instants puis se mit à glousser.

« La petite Kirigoe, hein ! Je ne peux plus l'encadrer, cette vioque ! » cracha-t-elle.

Ses yeux tombèrent sur le poster taille réelle de Mima Kirigoe qui était collé sur le mur. Elle comprit brusquement et se mit à hocher la tête :

« Tu es un fan de Mima Kirigoe, hein ? Qu'est-ce qui te plaît chez cette gamine attardée ? »

L'homme la gifla.

« Ne dis pas de mal de ma Mima ! Elle n'a rien à voir avec toi. Elle est pure jusqu'au plus profond de son cœur... »

Eri se mit à rire cruellement malgré la douleur qui la faisait grimacer.

« Tu es mignon... Tellement naïf... En voyant toutes ces vidéos d'idoles, on sait directement que tu n'es jamais réellement sorti avec une fille et que tu ne connais rien du tout aux femmes. Vous allez bien ensemble finalement, un pervers comme toi et une idole comme Mima Kirigoe. »

L'homme lui pinça les lèvres.

« C'est tout ce que tu as à dire ? Laisse-moi te le redire : je ne laisserai personne dire du mal de Mima sans aucun fondement. »

Eri tourna la tête pour se dégager des doigts de l'homme.

« Sans aucun fondement, hein ? J'ai quelque chose à te montrer. Ouvre mon sac, il y a quelque chose d'intéressant à l'intérieur... » dit-elle en le lui indiquant du menton.

L'homme saisit la sacoche qui était posée aux pieds de la jeune femme.

« Là-dedans ? »

Eri acquiesça. L'homme ouvrit le sac et scruta l'intérieur. Il vit un carnet et des ustensiles de maquillage fourrés pêle-mêle.

« Regarde bien dans le fond, il devrait y avoir une photo. »

L'homme plongea la main dans le sac. Comme annoncé, il trouva une photographie tout au fond. Il la sortit précipitamment. À la vue de cette dernière, son visage changea de couleur.

On y voyait Mima Kirigoe en compagnie d'un homme.

[6]

Mima buvait un café amer dans la loge qui jouxtait les studios au sous-sol du bâtiment de la chaîne CRS-TV. Elle n'avait quasiment pas touché au sandwich à la viande panée que Rumi lui avait commandé. L'émission Le Hit-Parade nocturne approchait à grands pas. Mima était si stressée que des perles de sueur se formaient sur son front.

« Rumi ! Rumi ! héla-t-elle.

— J'arrive ! cria son assistante en accourant depuis la pièce d'à côté.

— Un autre café, s'il te plaît. Noir...

— Vous êtes sacrément stressée, dit Rumi en souriant.

— J'ai l'impression que ma poitrine va exploser », répondit Mima en esquissant elle aussi un sourire.

Lorsque Rumi réapparut dans la salle d'attente un café à la main, Mima était en train de vérifier sa tenue devant le miroir. Elle tira sur les extrémités de sa minijupe et murmura :

« C'est quand même très court. On va clairement voir ma culotte quand je vais monter les escaliers. »

Rumi gloussa et posa le café sur le comptoir.

« Vous êtes très sexy. Le ruban rose dans votre dos est très joli. Les fans vont être ravis. »

Mima saisit la tasse de café et en but une grande gorgée.

« Ça commence dans moins de 20 minutes... dit Mima après avoir jeté un coup d'œil à l'horloge sur le mur. Je vais faire de mon mieux, Rumi. Je vais tout donner pour que cette émission soit le théâtre de ma transformation. Tiens-toi prête... »

[7]

L'homme était anéanti. C'est impossible, c'est impossible, c'est impossible ! se répéta-t-il. Mima ne pouvait faire cela. L'homme était persuadé que Mima était encore vierge. Il ne pouvait en être autrement. Et pourtant, cette pensée immaculée venait d'être réduite en poussière.

De ses yeux exorbités, l'homme fixait la photo sur laquelle apparaissaient cet homme mièvre et une Mima souriante, accrochée à son épaule.

« Alors, tu ignorais ça de Mima, non ? » lui lança Eri d'un ton goguenard.

L'homme lui jeta un regard agressif. Son expression était indescriptible. Était-il en train de pleurer ? Ou bien de rire ? Il était impossible de décrypter cet étrange visage.

« J'ai compris. J'y vois plus clair maintenant. Je l'avoue, j'étais un peu perdu jusqu'à présent. Mais cette photo m'a ouvert les yeux. J'ai bien compris qu'il n'y aurait de lendemain ni pour moi ni pour Mima si je n'imposais pas mes convictions. »

L'homme plongea la main dans son sac en papier et en sortit un couteau enveloppé dans un morceau de tissu.

« Je t'ai montré le vrai visage de Mima, alors relâche-moi maintenant. Tu n'as plus besoin de moi, pas vrai ? » insista Eri.

L'homme secoua la tête.

« Oh ! Si. J'ai encore besoin que tu fasses quelque chose pour Mima et moi...

— Pour Mima et toi ? Jamais de la vie. Enlève-moi déjà ces liens ! »

Eri tendit ses bras ligotés par de l'adhésif. L'homme se tapota le front, comme embarrassé, avant de déclarer :

« Tu n'as décidément rien compris... Tu sais pourquoi je t'ai amenée jusqu'ici ?

— Bien sûr que non !

— Effectivement. Parce que si tu le savais, tu me parlerais sur un autre ton. Très bien, je vais te le dire. Je vais te dire pourquoi tu es là. Pour faire simple : tu es mon sujet d'expérience. Je t'ai fait venir pour me servir de toi comme cobaye.

— Un cobaye ?! » s'exclama Eri en écarquillant les yeux.

En entendant ces mots, elle eut un très mauvais pressentiment.

« Oui. Mon cobaye », répéta-t-il en arborant un sourire qui laissait apparaître ses dents jaunies.

« Une expérience... ? De quoi tu parles ? »

Eri se mit à ramper vers un coin de la pièce, ses yeux pleins d'effroi braqués sur l'homme. Sa voix tremblait.

« C'est une longue histoire et comme le temps presse, je vais te le dire sans détour : j'ai besoin de ta peau.

— Quoi ? De ma peau... ? »

Eri resta bouche bée. Elle n'avait pas l'air de bien saisir ce que voulait dire l'homme.

Il se rapprocha de la jeune femme, qui s'était blottie dans un coin, et la souleva par les épaules.

« Oui, je vais t'arracher la peau. Tu m'entends ? Je vais t'écorcher vive ! »

L'homme projeta Eri contre le pilier de la cuisine avec une force impressionnante puis la ligota autour en l'enroulant copieusement de bande adhésive.

« Bien. Ça devrait t'empêcher de bouger », murmura-t-il d'un air satisfait.

Eri tenta de résister en secouant la tête et les jambes, qui n'étaient pas entravées par l'adhésif. Elle ne pouvait pas l'expliquer, mais aucune complainte ne voulait s'échapper de sa bouche. On aurait dit qu'elle avait perçu l'effroyable spectacle qui l'attendait et que cette peur extrême l'avait rendue temporairement aphone.

L'homme déplia le morceau de tissu puis poussa un long soupir. Il ressentait un sentiment de plénitude à chaque fois que ses yeux se posaient sur le poignard. La sensation du manche sculpté à l'effigie de Mima Kirigoe sur ses doigts avait également un effet excitant. La lame était aiguisée à la perfection et étincelait intensément. L'homme rassembla ses forces. Il saisit le couteau de sa main droite et s'avança vers Eri.

L'atmosphère s'était progressivement chargée d'une énergie particulière. Les cœurs se mirent à battre à tout rompre et une épaisse sueur à couler des fronts, gouttant sur le parquet.

Les yeux d'Eri étaient si écarquillés que ses paupières semblaient sur le point de se déchirer. Ses lèvres desséchées tremblaient.

« Qu... quoi ? Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas faire quoi avec ce couteau ? »

Elle avait dû redoubler d'efforts pour faire sortir un son de sa bouche. Elle avait enfin compris. L'homme n'eut aucune réaction et lui agrippa le visage à pleine main. Il posa ensuite la pointe de la lame en haut du front, au niveau de la naissance des cheveux de la jeune femme. Les muscles d'Eri se contractèrent instantanément.

« Nooonnn ! »

Eri avait mis l'ensemble de ses forces dans ce cri qui résonna dans tout l'appartement. L'idole se mit à agiter la tête comme une enragée. L'homme resserra son emprise.

« C'est dangereux de bouger la tête ! Arrête de gigoter ! Sinon, je risque de te couper au mauvais endroit. Alors, fais-moi le plaisir de rester tranquille ! Je n'ai pas envie d'abîmer ta peau ! »

Il lui attrapa le cou pour arrêter son mouvement.

« Ça ne sera pas douloureux. Je t'assure que tu n'auras pas mal », dit l'homme en stabilisant une nouvelle fois son couteau.

L'instant suivant, il fit lentement glisser la lame. Un filet rouge apparut progressivement le long des cheveux d'Eri. Une douleur vive la saisit au visage.

« Non ! Non ! Non ! »

Elle tenta de résister en battant des pieds. Mais son cou était puissamment tenu par la main de l'homme et elle ne put bouger d'un centimètre.

« Hé ! On se calme. Ça fera encore plus mal si tu ne te tiens pas tranquille... » lui chuchota-t-il d'une voix douce sans arrêter la lame pour autant.

Le couteau passa de la démarcation des cheveux à la tempe, puis suivit la ligne de la mâchoire. La lame semblait réellement pouvoir tout couper. Une plaie s'ouvrait d'un simple geste.

Alors que le couteau avait fait tout le tour du visage de la jeune femme, le sang qui s'était échappé de la coupure s'était déversé sur tout le haut du corps pour ressembler à s'y méprendre à un voile rouge.

« Aïe... ça fait... mal... » murmurait Eri telle une automate alors que ses yeux se teignaient en rouge.

[8]

Des cuisses replètes pleines de vitalité dépassaient de la jupette blanche. Elles vibraient au rythme des battements de pieds et accompagnaient le coquet tortillement des hanches. Le débardeur décolleté laissait apparaître le sillon mammaire et, lorsque Mima faisait bouger le haut de son corps, sa poitrine généreuse oscillait lourdement avec le mouvement. Plusieurs stries de transpiration se dessinaient depuis le front de l'idole pour aller perler de son menton à sa nuque.

Tadokoro observait les mouvements de sa protégée depuis la régie du studio de télévision.

« C'est vraiment bien, l'interpella le rédacteur en chef du Hit-Parade nocturne.

— N'est-ce pas ? Moi-même, j'apprécie le spectacle.

— On peut dire que cette transformation est un grand succès.

— La question, maintenant, est de savoir ce qu'en pensent les spectateurs. Pour moi, c'est clair ! »

Alors que Tadokoro se félicitait, Rumi entra dans la pièce les joues écarlates.

« M. Tadokoro, je viens d'avoir des nouvelles du standard téléphonique. Il paraît que le nombre d'appels est impressionnant !

— Quels appels ?

— C'est évident, non ? Les appels à propos de la nouvelle chanson de Mima, bien sûr. Il paraît que le standard a explosé dès que Mima est montée sur scène ! » s'excita Rumi, victorieuse.

Le visage de Tadokoro rougit lui aussi, trahissant sa joie.

« Ah oui, il y a eu tant d'appels que cela ? Ah, c'est génial ! Les efforts de Mima sont enfin récompensés. »

Tadokoro dirigea son regard sur Mima et vit qu'elle était sur le point de terminer le deuxième refrain. Il se tourna à nouveau vers Rumi et lui fit un petit geste de la main.

« Rumi... Que dirais-tu de faire une surprise à Mima ? Préparons-lui une petite fête en cachette. Toi, moi, et puis appelons aussi Yûji. Que penses-tu de célébrer le succès de la métamorphose de Mima tous ensemble ?

— Ouah, super ! Je suis sûre que ça lui fera plaisir ! » lui répondit Rumi les yeux pétillants.

Elle était aussi excitée que si la fête était en son honneur. L'agent l'observait avec des yeux attendris.

« Alors, tu vas rentrer dès maintenant chez Mima et commencer à préparer les festivités. Tu peux acheter tout ce dont tu as besoin au konbini d'à côté. On va utiliser l'argent du bureau, celui pour les dépenses professionnelles », dit-il en sortant de sa poche plusieurs billets de 10 000 yens.

Rumi réceptionna l'argent en faisant un geste de politesse à Tadokoro, puis elle sortit de la pièce. L'agent passa sa tête en dehors et lui cria :

« Je viendrai un peu plus tard accompagné de Mima et Yûji. Je compte sur toi !

— D'accord ! » répondit Rumi, exaltée, tout en trottinant dans le couloir.

Tadokoro lui fit un signe de la main puis retourna en régie. La chanson de Mima venait tout juste de se terminer.

[9]

« Ça se corse... » marmonna l'homme alors qu'il enfonçait la lame du couteau à l'intérieur de la plaie.

Il releva les cheveux d'Eri, posa la pointe du poignard sur la coupure ainsi découverte, puis se mit à trancher entre la peau et la chair. L'homme manipulait son couteau avec la prudence d'un cuisinier japonais en train d'ôter la peau d'un poisson. Le visage recouvert de sang, Eri était en état de choc. Elle avait perdu une grande quantité d'hémoglobine et, avec elle, la force de résister. Malgré tout, elle avait parfois des convulsions violentes, comme si elle avait touché une ligne à haute tension.

« Je me... vengerai... » grommelait-elle dans sa bouche.

Ses murmures troublaient l'homme. Il se dit qu'il aurait mieux fait de lui planter le couteau dans le cœur pour lui enlever toute faculté de résistance, mais il souhaitait lui enlever la peau pendant qu'elle était vivante. Il opta pour la persévérance et poursuivit son effort.

Il fit pénétrer la lame par l'extrémité de la peau puis détruisit progressivement les cellules entre l'épiderme et l'hypoderme. S'il enfonçait la lame trop profondément, la peau deviendrait aussi épaisse que de la chair. Au contraire, s'il la découpait trop finement, il déchirerait cette si précieuse surface. Parce que trouver cet équilibre était un exercice périlleux, la main qui tenait le couteau devait redoubler de prudence. Il lui fallut finalement plusieurs minutes pour découper la peau du front.

Il s'arrêta pour observer le morceau de peau qui pendait depuis le haut du visage de l'idole.

« C'est plus compliqué que je ne l'avais imaginé... » se murmura-t-il.

Le minuteur de l'enregistreur se déclencha et l'écran de l'ordinateur s'alluma. Oh ! L'homme le regarda par réflexe. C'était l'heure de l'émission Le Hit-Parade nocturne. Ah oui ! C'est aujourd'hui que Mima chante en direct, se souvint-il. Il avait préparé l'enregistreur trois jours à l'avance. Mima sera sûrement la meilleure. L'homme posa le couteau maculé de sang sur la table puis s'assit devant l'ordinateur.

Quelques instants plus tard, on entendit la musique d'introduction de Sexy Valley et Mima apparut au milieu de l'écran. L'homme vit la silhouette de l'idole et déglutit. La jeune femme qu'il voyait possédait bien les traits caractéristiques de Mima Kirigoe avec son gros ruban dans les cheveux et ses pupilles pétillantes. Mais les autres éléments de cette personne n'avaient rien à voir avec ceux de Mima. Ce sillon mammaire voluptueux, cette taille serrée au maximum, et puis ces cuisses généreuses qui s'échappaient d'une jupe extrêmement courte... L'homme avait déjà vu ce costume dans l'émission Music Town, mais il reçut un nouveau choc.

Cette sensation était à présent quelque chose de positif. Maintenant, il n'était plus anxieux et passif devant cette métamorphose de Mima. Il était en train d'expérimenter de ses propres mains un moyen de la sauver et les résultats n'étaient pas si mauvais.

L'homme jeta un coup d'œil vers la cuisine. La peau d'Eri qu'il venait d'arracher avait adhéré à la tôle de l'évier. La partie du front avait été difficile à découper, mais celle de la joue au menton avait été relativement aisée. Il avait compris que l'astuce était de manipuler le couteau avec assurance, sans y aller trop prudemment. Il était certain que tout irait comme prévu.

L'homme éteignit le magnétoscope puis se leva. Il attrapa le couteau qui était posé sur la table et essuya avec un mouchoir la lame poisseuse de sang et de graisse. Il affûta longuement la pointe à l'aide d'une pierre à aiguiser. L'homme enveloppa ensuite l'arme blanche dans un tissu et plaça le tout à l'intérieur du sac en papier. Il détacha du mur le poster grandeur nature des débuts de Mima Kirigoe puis le roula avant de le mettre lui aussi dans le sachet. Il enfila un T-shirt propre et un jean qui étaient rangés sur des cintres puis s'encouragea intérieurement.

Il était enfin prêt. Il n'avait plus qu'à mettre le tout à exécution. Son intention était d'en finir le jour même. Il savait que Mima allait rentrer chez elle après son passage au Hit-Parade. Son agent et son assistante n'allaient sûrement pas venir à cette heure-là. L'homme avait prévu de surprendre l'idole pendant qu'elle serait seule, sans lui laisser le temps de comprendre, puis de l'emmener là-bas. Il mettrait ensuite le rite à exécution.

La cérémonie de la métamorphose... Celle qui rendrait à Mima sa pureté originelle. L'homme sentit une énergie extraordinaire bouillir au plus profond de lui-même. C'était sans aucun doute la puissance magnifique d'une âme qui allait se débarrasser de son propre corps pour sauver Mima.

L'homme tourna son regard vers Eri, toujours ligotée au pilier. Elle était inconsciente et avait cessé de bouger. Le sang qui ruisselait depuis son visage avait formé une grande flaque sur le sol de la cuisine. La première intention de l'homme avait été d'arracher toute la peau de son corps. Mais il n'avait plus le temps pour cela. Ça ira, pensa-t-il, optimiste. La peau du corps serait sans doute plus facile à enlever que celle du visage. Le grand jour avait été un peu précipité, mais il n'allait pas échouer pour autant. Ce qui l'inquiétait plutôt était le temps qui lui resterait à vivre après avoir ôté sa propre peau. En voyant Eri qui ne bougeait plus du tout, il se dit qu'il n'allait peut-être pas pouvoir rester en vie très longtemps. Mais il n'était pas Eri. Son esprit était tout autre. L'homme savait que son mental le ferait tenir au moins plusieurs heures. Il ne mourrait pas tant qu'il n'aurait pas complètement secouru Mima. Il se devait de rester en vie coûte que coûte. Il sentit son corps trembler sous l'excitation que lui procurait le poids de cette responsabilité.

L'homme enfila ses chaussures en cuir puis se retourna pour inspecter son appartement. Il vit la montagne de livres et de cassettes vidéo empilées en désordre. Il semblait imprimer sur sa rétine l'image de sa chambre. Que dois-je faire d'Eri ? se demanda-t-il brusquement. S'il la laissait comme cela, il allait être arrêté par la police.

L'homme se mit à rire bruyamment. Suis-je bête... Quoi qu'il arrive, tout prend fin aujourd'hui. Alors, pourquoi donc se soucier de la police ? L'homme ouvrit la porte d'entrée et prit le chemin de sa destinée. L'excitation traversa son corps de la tête aux pieds. Très bientôt, il ne ferait plus qu'un avec Mima.

Chapitre 7

Présage

[1]

La jambe levée face à la caméra, Mima avait réussi son finish.

Dès que l'assistant lui eut donné le signal de fin de la retransmission, elle se mit à respirer profondément. Sa tête lui semblait étrangement lourde et son corps se plia de lui-même. Elle resta un moment sans bouger, le dos courbé et les mains posées sur les genoux. Le fil qui l'avait maintenue en tension avait été comme sectionné et elle sentit qu'elle risquait de s'effondrer sur place au moindre mouvement.

Mima rassembla le restant de ses forces et s'étira de tout son long. Elle se sentit tout de suite mieux. L'idole se dirigea à petits pas vers la salle d'attente. Elle sortit du studio puis emprunta l'étroit couloir dans lequel elle aperçut Tadokoro qui venait d'en face. Il avait un curieux sourire aux lèvres. Peut-être avait-il saisi l'ampleur des ventes de CD.

« Bravo ! »

L'agent posa un cardigan rose sur les épaules de Mima et, le bras dans le dos de la jeune femme, la conduisit jusqu'à la salle d'attente.

« Où est Rumi ? demanda spontanément Mima en remarquant l'absence de son assistante.

— Je viens de lui demander de rentrer, lui répondit Tadokoro en souriant.

— Quoi ? Elle est déjà partie... »

Mima haussa les épaules de déception.

« C'est dommage, j'aurais bien aimé boire un thé avec elle en rentrant.

— Ah, je n'ai pas assuré sur ce coup ! » s'exclama Tadokoro, faussement contrit.

Il tendit un ticket de taxi à Mima.

« Rentre plus tôt aujourd'hui, tu as besoin de repos. »

Tadokoro lui fit un signe de la main puis sortit de la pièce. Mima se retrouva toute seule. Elle fut envahie par un sentiment de solitude.

« Ce n'est pas très sympa de me laisser toute seule ici. Rumi avait peut-être quelque chose à faire, mais elle aurait au moins pu m'attendre... »

Mima gonfla ses joues.

« Ah, c'est nul. »

Elle se débarrassa de son costume, le fourra violemment dans son sac, puis enfila des vêtements légers et ordinaires. Elle sortit par l'entrée des artistes et aperçut les nombreux fans qui l'attendaient malgré l'heure tardive. Ils virent Mima et la hélèrent en lui faisant des signes de la main. L'idole leur sourit, fit un petit geste en retour, puis monta dans le taxi qui l'attendait près du trottoir.

Hein ? Mima ressentit brusquement une douleur dans la poitrine en voyant les jeunes hommes depuis le siège arrière. Elle se demanda ce qui lui arrivait et porta ses mains à son cœur. Un sentiment d'angoisse indescriptible accompagnait ce tiraillement et se diffusait dans tout son corps. Mima s'interrogea. Quelle était la source de son inquiétude ? Les ventes de sa nouvelle chanson ? La suite de sa vie ? Non, ce n'était pas cela. C'était quelque chose de bien plus sérieux. Quelque chose d'autrement plus grave. Mi... Mima. Elle entendit une petite voix à l'intérieur.

À cet instant, elle comprit la nature de son anxiété. C'était donc cela. Elle angoissait à cause de ce dégénéré. Prise par l'agitation autour de sa nouvelle chanson, elle avait pratiquement oublié son existence. La pensée de cet homme pervers la préoccupa de plus belle. Comment se faisait-il qu'elle pense à nouveau à lui si soudainement ? Mima secoua énergiquement la tête pour évacuer cette vision. Malgré cela, son souci grandit encore davantage. Le sixième sens de Mima avait perçu quelque chose. Le présage d'un crime atroce, des mains de ce démon. Il s'approchait de Mima, pas à pas.

[2]

Les bras chargés de victuailles, Rumi monta les escaliers de la résidence, le souffle court. Elle sortit la clé avec précipitation et ouvrit la porte. Elle devait faire vite avant que Mima ne rentre. La jeune femme se dirigea à toutes jambes vers la cuisine et posa le sac de courses qui débordait de conserves et de fruits près de l'évier. Des hors-d'œuvre, une salade et ensuite, comme plat principal, un ragoût à la crème. C'est bien, non ? se demanda Rumi en réfléchissant aux différentes étapes nécessaires à la préparation des plats en question.

C'est vraiment génial que la nouvelle chanson de Mima ait autant plu, pensa Rumi en souriant toute seule. L'assistante avait été préoccupée, aussi sérieusement que Mima, sinon davantage, par la suite des événements en cas d'échec de la chanson auprès des fans. Depuis que son rêve de devenir une idole avait été brisé, l'existence de Mima était son unique soutien moral. Elle trouvait sa raison d'être en projetant son rêve sur l'idole. Rumi ignorait ce qu'en pensait Mima, mais elle se plaisait à imaginer que, dans un certain sens, elles ne formaient qu'un. La joie de Mima était sa propre joie et la tristesse de l'idole sa propre tristesse. Je prie pour que Mima devienne une artiste emblématique du Japon, pensait Rumi du plus profond de son cœur. C'était avant tout la raison de son attachement à la nouvelle chanson. S'il devenait un tube, ce titre serait le premier pas de l'évolution de Mima de simple idole à artiste accomplie. Par bonheur, la chanson avait eu beaucoup de succès. Rumi avait hâte de féliciter Mima à son retour. Elle regarda l'heure. Il était 23 h 00 passées. Mima ne devrait pas tarder, se dit Rumi en prenant conscience qu'elle devait se dépêcher.

Elle se mit à peler un oignon lorsque quelqu'un frappa à la porte. Rumi releva brusquement la tête. Qui ça pourrait être à cette heure ? Ce n'était sûrement pas Mima. Le corps de l'assistante se tendit. Si c'était Mima, elle serait entrée directement après avoir ouvert la porte avec sa propre clé. Rumi s'approcha lentement de la porte d'entrée. Ah ! Bien sûr ! C'est M. Tadokoro. Soulagée, elle déverrouilla la porte. Il est sans doute accompagné de Yûji Murano. La jeune femme pensa au sourire insouciant du photographe et se mit à rougir toute seule. Elle posa sa main sur la poignée et ouvrit la porte. Le couloir était baigné d'une faible lumière.

Sous le halo se tenait un homme. Rumi retint instantanément sa respiration. On entendit un bruit de déglutition. Ce n'était pas l'agent. Ce n'était évidemment pas Yûji. Mais qui était-ce ? Rumi regarda fixement le visage de l'homme. Une sueur tiède lui mouillait le dos. Elle avait déjà vu ce visage quelque part. Où était-ce... ? Rumi eut un mouvement de recul et tenta de refermer la porte. Elle avait compris qui était la personne devant elle.

C'était certainement le dernier individu au monde qu'elle souhaitait voir. C'était bien lui : le type qui était entré dans le salon des studios de K-TV, celui qui s'était caché dans l'ombre de la porte métallique. Cette fois-là, Rumi avait été effrayée, mais n'avait pas pu apercevoir son visage. Une fois encore, la lumière des néons était trop faible pour qu'elle puisse distinguer les traits de l'homme. Elle était pourtant certaine qu'il s'agissait de la même personne. L'odeur. C'était l'odeur qui le trahissait. Cette puanteur nauséabonde ne pouvait provenir de personne d'autre que lui.

La main de l'homme se posa sur la poignée avant que la jeune femme n'eût pu refermer la porte complètement. Il la rouvrit avec une force impressionnante. Rumi tomba dans l'entrée. L'homme se précipita à l'intérieur et elle put le voir distinctement pour la première fois. Elle vit ses cheveux longs emmêlés, son visage anguleux, son nez proéminent surmonté par deux petits yeux, ses lèvres boursouflées, son dos bossu et ses hanches affaissées...

« Tu es l'assistante ? »

L'homme se mit à parler. Sa voix était éraillée et désagréable. Rumi, au sol, hocha la tête.

« L'assistante de Mima... » prononça l'homme de nouveau.

Rumi hocha la tête à plusieurs reprises.

« J'ai besoin que tu me suives. »

L'homme, qui regardait Rumi droit dans les yeux, eut un sourire embarrassé. La jeune femme évita son regard en tournant la tête.

« Non, non et non ! Qui êtes-vous ? Qu'est-ce qui vous prend de venir chez les gens sans prévenir ?! »

L'homme se pencha sur elle et, la dominant complètement, rapprocha son regard du visage de la jeune femme.

« Tu vas me suivre que tu le veuilles ou non. Regarde-moi dans les yeux et ose me dire que je n'ai pas l'air sérieux. Je ne plaisante pas, tu vas venir avec moi. »

Rumi le repoussa et lui hurla :

« Ne vous approchez pas ! Je vais crier à l'aide ! Les voix résonnent facilement dans cette résidence, quelqu'un viendra sur le champ. »

Elle se mit debout. Rumi avait l'intention de hurler au prochain mouvement de l'homme. Les logements de l'immeuble n'étaient habités que par des familles. Si les voisins entendaient un cri à cette heure-ci, ils accourraient sûrement.

« Rentrez chez vous ! » dit-elle fermement en regardant son assaillant droit dans les yeux.

L'homme fit un sourire grimaçant.

« Je ne rentrerai pas. Pas avant que tu te décides à me suivre. Tu vas le faire, car je ne te laisse pas le choix... »

D'une main calme, l'homme sortit une photo de la poche arrière de son jean.

« Regarde ça. »

L'homme mit la photo sous le nez de Rumi. Elle poussa un petit cri en la voyant. Sur la photo, on apercevait Mima en compagnie de Naoto Aran.

« Tu sais ce que cette photo veut dire ? Elle plairait beaucoup aux médias. Tu n'as pas envie que cette photo se propage, n'est-ce pas ? »

Les yeux brouillés de larmes, Rumi acquiesça.

« Si je te donne cette photo, tu es d'accord pour me suivre ? »

Rumi essuya ses larmes et hocha la tête.

[3]

Mima fut surprise en ouvrant la porte de chez elle. Comment se faisait-il qu'elle ne fût pas fermée à clé ? Elle avait peut-être oublié de la verrouiller en partant. Elle se dit que c'était peu probable, mais ne put trouver une autre explication. Mima ressentit simplement une vague inquiétude au fond d'elle-même, mais refusa consciemment de l'associer à cette porte restée ouverte. Si elle avait fait le lien entre les deux, elle n'aurait certainement pas mis un pied à l'intérieur.

La jeune femme ouvrit lentement la porte et, le cœur battant la chamade, pénétra dans l'appartement. Toutes les lumières étaient allumées et le répondeur téléphonique était désactivé. C'est moi qui ai tout laissé comme ça en sortant précipitamment ? Le sentiment qui la dominait n'était pas la peur, mais la stupéfaction face à sa propre stupidité. Hein ? Mima renifla l'air. Une odeur agréable lui parvenait. Elle semblait venir de la cuisine. Mima regarda dans la pièce et vit des ingrédients alignés sur l'évier. Ah, je vois ! Mima frappa spontanément dans ses mains. C'est donc ça. Rumi est venue ici. Voilà pourquoi Bon était un peu bizarre tout à l'heure. Il avait l'air de me cacher quelque chose. Il avait sans doute eu l'intention d'organiser une petite fête en mon honneur et avait dit à Rumi de rentrer plus tôt.

Mima parcourut la pièce du regard.

« Rumi... ? » tenta-t-elle à voix basse.

Pas de réponse.

« Rumi ! »

Mima fit le tour de l'appartement. Elle chercha son assistante dans l'armoire, dans les toilettes, dans la salle de bain... mais ne la trouva nulle part. Il était évident que Rumi était en train de préparer à manger. Elle avait dû s'interrompre pour se rendre quelque part. Peut-être lui avait-il manqué des ingrédients et était-elle allée au konbini le plus proche ? Elle aurait au moins pu fermer la porte à clé en quittant l'appartement. Qu'avait-il pu lui arriver ?

Mima ouvrit la porte d'entrée et regarda dehors. Elle se dit que Rumi était peut-être dans le couloir. Mais celui-ci, qui n'était éclairé que par quelques néons, était entièrement vide. Seul un air froid le traversait. Mima s'assit sur la marche près du pas de la porte en la refermant derrière elle. Elle aurait quand même pu laisser un petit mot en sortant...

Mima, dépassée par l'inquiétude, jura intérieurement. Mais s'énerver toute seule n'allait rien changer. Mima reprit ses esprits, secoua légèrement la tête puis se leva lentement.

« Qu'est-ce que c'est ? »

Son attention fut attirée par un petit objet rouge à côté de ses escarpins. Elle se pencha pour le ramasser. La petite chose ressemblait à un bout de papier coloré. Mima l'observa attentivement. Il avait dû s'accrocher à sa chaussure lorsqu'elle marchait dans la rue. Mima le roula entre ses doigts, qui furent tachés par un liquide coloré. C'était un pétale. Celui d'une fleur rouge.

Une rose... Lorsqu'elle comprit qu'il s'agissait d'un morceau de pétale de rose, son sang ne fit qu'un tour. Avant que sa conscience n'entre en jeu, son sixième sens se mit en branle. Une rose. Une rose rouge... Une image qui semblait jusqu'alors lui être totalement sortie de la tête commença, instinctivement, à se reconstituer clairement sous ses yeux. Non ! Elle ne devait pas se souvenir ! Mima fit tout son possible pour que la véritable nature de son angoisse reste enfouie. Elle sentait que si la réponse sur l'origine de ce pétale de rose lui parvenait, son esprit allait céder.

Mima s'approcha du téléphone pour demander à Tadokoro de la rejoindre. Elle ignorait où il pouvait être en ce moment. Aux studios de télévision ? Chez lui ? Ou encore au bureau ? Elle n'en avait aucune idée. Quoi qu'il en fût, le plus important était qu'elle le retrouvât et lui demandât de venir. Si elle ne le faisait pas, elle pressentait que l'angoisse la ferait craquer. Mima s'empara précipitamment du combiné.

À l'instant même, il se mit à sonner. Mima saisit le téléphone comme par réflexe. Dans sa tête, une petite voix lui disait de ne pas répondre. Mais, avant de s'en rendre compte, elle avait déjà décroché et posé le combiné contre son oreille.

« Allô ? C'est Mi... Mima ? »

La voix de l'homme résonna depuis l'autre bout de la ligne. Évidemment. Mima sentit ses pensées conscientes et inconscientes coïncider. Elle aurait préféré que cela ne se produisît pas. En entendant la voix éraillée vibrer dans le combiné, le corps de Mima se mit à trembler.

« Allô ? C'est Mima, n'est-ce pas ? »

Cette voix, toujours cette voix, encore la voix du démon du téléphone. Le même qui avait donné la lettre à Rumi, qui était venu jusqu'ici en apporter une autre, ce sale pervers dégénéré.

« Que me voulez-vous ? Qui êtes-vous ? demanda Mima d'une voix tremblotante.

— Qui je suis ? Tu sais très bien qui je suis. Oui, celui-là même. C'est moi, ton chéri, ma Rose bien-aimée, répondit-il d'un ton taquin et en prenant un accent étrange.

— Et alors ? Qu'est-ce que tu me veux ? »

Mima avait l'intention de le localiser pour le livrer sans ménagement à la police.

« Ce que je te veux ? Eh bien, je veux que tu me rejoignes maintenant. Tu n'es pas en mesure de refuser. Je vais attendre cinq minutes. Je te laisse ce temps pour me rejoindre. Je suis dans les anciens studios de K-TV, dans le quartier d'Azabu. Cela devrait te prendre exactement cinq minutes en courant. Cinq minutes, compris ? Si tu appelles ton manager ou la police, cela te prendra plus de temps et je te conseille d'éviter. Tu as cinq minutes à partir de maintenant. »

L'homme avait terminé et s'apprêtait à raccrocher. Mima s'empressa de lui répondre :

« Quoi ? Hors de question ! Donne-moi plutôt ton nom et ton adresse !

— Tu ne viens pas ? C'est dommage... Tu connais Rumi ?

— Rumi... Bien sûr ! Qu'est-ce que tu lui as fait ?

— Pour le moment, rien du tout. En revanche, si tu ne viens pas, elle mourra. Si tu dépasses ne serait-ce que d'une seconde les cinq minutes que je t'ai données, elle mourra.

— Qu... quoi ? Rumi est avec toi ?! »

À travers le combiné qu'elle tenait fermement contre son oreille, Mima entendit au loin la voix de Rumi.

« Mima... Ne venez pas ! Ne venez pas... semblait-elle lui crier.

— Rumi est là ! Elle est avec toi ! hurla Mima, folle de rage.

— Oui, elle est ici. Et si tu ne viens pas, elle mourra. Je ne plaisante pas. Je préfère te le dire : avant de venir ici, j'ai tué cette catin d'Eri Ochiai. Tuer une personne de plus, pour moi c'est pareil. »

Sa voix était étrangement calme. Cela le rendait encore plus inquiétant. C'était sans doute vrai qu'il avait tué Eri Ochiai. Ce fut en tout cas ce que ressentit Mima.

« D'accord. J'arrive. Les vieux studios de K-TV, c'est bien ça ? J'arrive, alors relâche Rumi !

— Je la libérerai quand tu seras ici. Je te le promets. Oh ! mais on parle, on parle, et il ne te reste déjà plus que quatre minutes. Dépêche-toi, Mima. »

Chapitre 8

Confrontation

[1]

Mima courut. Dans la nuit noire, elle filait dans les rues obscures. Ses pieds étaient douloureux, tout comme son cœur, mais elle continua sa course malgré tout. Elle tourna une fois à droite, vers une ruelle du quartier d'Azabu, puis à gauche, sans ralentir.

Combien de temps cela faisait-il qu'elle n'avait plus couru de la sorte ? Certainement plus depuis l'automne de sa dernière année de lycée : elle avait terminé cinquième au marathon de l'école. Oui, cela devait être la dernière fois. Mima ne s'était rendue à pied qu'une seule fois aux anciens studios de K-TV. Elle n'avait pas calculé le temps qu'elle avait mis, mais cela lui avait pris au moins une dizaine de minutes.

Ce sale pervers a trouvé le moyen de kidnapper Rumi et de l'utiliser comme appât pour me faire venir à lui. L'homme avait menacé de tuer son assistante si elle était en retard à l'heure de rendez-vous, ne serait-ce que d'une seconde. Mima donna un coup de cravache sur ses jambes douloureuses et s'élança de plus belle. Pendant sa course, elle sentit son cœur se calmer progressivement.

Une colère glacée contre l'homme était en train de s'emparer de son corps. Dire qu'elle n'avait aucune peur aurait été mentir. Mais la rage avait pris le dessus. Mima ne connaissait de l'homme que sa voix et ses lettres. Pourtant, la personnalité que trahissaient ces dernières avait effrayé Mima au plus haut point. Mais, cette fois-ci, lorsqu'elle lui ferait face, elle lui dirait ses quatre vérités. Mima poursuivit son effort, autant pour venir au secours de Rumi que pour se confronter à son plus grand fan.

Devant ses yeux se trouvait à présent le centre d'expédition de la société Transports Daruma. La grande porte en fer de l'établissement était fermée et des dizaines d'immenses camions étaient alignés sur le vaste parking. Des lumières rouges éclairaient la voie à intervalles réguliers sur le long muret de pierre. Les locaux abandonnés des studios de K-TV se trouvaient de l'autre côté du centre d'expédition. Mima poursuivit son chemin en longeant le muret. Les réverbères se firent rares et elle ne voyait plus rien, ce qui l'obligea à ralentir sa course. Ne pouvant à présent plus compter que sur les lumières rouges, elle se hâta vers les vieux studios.

Le mur en pierre s'interrompit soudain et elle put apercevoir derrière ce dernier le bâtiment de K-TV. La silhouette encore plus sombre des studios se découpait dans la pénombre. Mima courut en direction de l'entrée de cet édifice long et plat, semblable en tout point à un immense crocodile noir. Cela faisait au moins trois ans que les studios n'étaient plus utilisés. Mima avait entendu que l'on prévoyait de reconstruire l'immeuble dans les deux années à venir pour le transformer en centre de loisirs.

La jeune femme gravit les escaliers de l'entrée. La porte en verre était verrouillée par une chaîne et un écriteau « entrée interdite » était placardé dessus. Des toiles d'araignée et de la poussière étaient accumulées tout autour. Le tout laissait penser que personne n'était passé par là depuis plusieurs mois. Mima jeta un coup d'œil à l'intérieur du bâtiment et constata la profonde obscurité qui y régnait. Il n'y avait certainement plus d'électricité. Mima décida de faire le tour des studios. La porte de derrière était elle aussi bloquée par une chaîne. Sur le côté, seule l'issue de secours échappait à ce sort et était entrouverte. L'homme était certainement entré par ici. Mima ouvrit la porte complètement. Un bruit désagréable de métal grinçant se fit entendre. Mima se dépêcha d'entrer, comme si ce son avait précipité son geste.

Une odeur de moisi pénétra instantanément ses narines. Des morceaux de bois et des cartons étaient éparpillés sur le sol. Le couloir servait visiblement d'entrepôt. L'endroit été plongé dans les ténèbres. Mima ne voyait presque rien. Elle avança prudemment pour ne pas trébucher.

Après quelques mètres, elle aperçut une faible lumière sur le côté. Ses yeux, habitués à la pénombre, furent violemment agressés par la lueur. Comme attirée par celle-ci, Mima entra dans la pièce donnant sur le couloir. C'était la loge des artistes. Des comptoirs et des miroirs étaient installés des deux côtés de la pièce et des toilettes se trouvaient au fond. La petite lumière qui pendait du plafond provenait d'une vieille lampe fluorescente. Si la lumière était allumée, y avait-il donc bien de l'électricité ?

Mima était en train d'observer cette source lumineuse qui l'aveuglait lorsqu'elle entendit une voix derrière elle :

« J'utilise un groupe électrogène. »

L'idole sursauta. Elle se retourna et vit que l'homme se tenait derrière elle. Mima ouvrit de grands yeux qu'elle fixa sur lui. Le voilà. C'était lui. Le dégénéré était là.

« Nous nous rencontrons enfin », dit l'homme en esquissant un léger sourire.

Ce rictus donna la nausée à Mima. Ses cheveux huileux, ses petits yeux bovins, ses lèvres écarlates, tout dans cet homme lui instillait une peur sans nom. Qu'allait-il bien pouvoir lui faire subir ? Mima sentit tous les poils de son corps se hérisser.

« Regarde, Mima. »

L'homme désigna son T-shirt. Mima l'observa et écarquilla les yeux de surprise. Un personnage de Objectif idole ! apparaissait sur le vêtement. Cet anime mettait en scène Mima en dessin. Elle se souvint qu'au moment du lancement de la série, ils avaient fait faire des T-shirts à son effigie qu'ils avaient ensuite offerts en cadeau aux spectateurs.

« J'en ai pris bien soin. »

L'homme bomba fièrement le torse. Puis il s'avança vers Mima. L'idole, qui s'était mise à reculer, lui demanda :

« Où est Rumi ? »

L'homme fronça les sourcils et murmura d'un air embarrassé :

« Tu étais en retard d'au moins deux minutes... »

Les jambes de Mima la lâchèrent et elle tomba assise sur place.

« Tu l'as... tuée ?! »

L'homme éclata de rire puis fit un signe de la main.

« Mi... Mima... »

Rumi apparut dans le dos de l'homme.

« Ru... Rumi ! hurla Mima en se précipitant vers son assistante.

— Mima !

— Tu vas bien ? »

Les deux jeunes femmes s'étreignirent longuement.

« Ha ha ha ! Désolé de t'avoir fait peur. Je n'avais, dès le début, aucune intention de la tuer. L'important était que tu viennes. Elle n'a rien à voir avec cette histoire. »

L'homme ouvrit les bras en grand.

« Mima, veux-tu savoir pourquoi je t'ai fait venir ici ? »

Toujours enlacée avec Rumi, Mima lui lança un regard noir.

« Oui, je veux savoir. Je veux savoir pourquoi tu nous fais subir tout ça. »

L'homme se mit à regarder au loin.

« Je voulais te protéger, Mima. »

Il saisit un sac en papier et en sortit une affiche.

« C'est un poster grandeur nature de toi, Mima. Il date de tes débuts, dit-il en le dépliant. Tu étais si mignonne à cette époque... »

Il se mit à caresser affectueusement le visage de la Mima du poster. Sa version réelle eut l'impression qu'il la caressait directement et fut saisie d'effroi.

« Je voulais que tu restes comme tu étais à cette époque-là. Je voulais que Mima Kirigoe reste comme cela à jamais. C'est pour cela que je t'ai appelée toutes ces fois, que je t'ai écrit ces lettres. Mais toi, tu as décidé de changer délibérément... »

Rumi s'extirpa des bras de Mima, se leva brusquement et se dirigea vers l'homme.

« C'était donc ça... La métamorphose de Mima, ce sont nos affaires, pas les tiennes !

— Ru... Rumi... » chuchota Mima en la tirant vers elle par la main.

L'homme dévisagea la jeune assistante puis ouvrit grand la bouche :

« Ne... ne m'énerve pas ! Ce n'est pas pour moi que je fais tout ça. C'est pour Mima !

— On te dit que nous n'avons pas besoin de ton avis ! cria Rumi. Laisse-moi te dire que tu n'as rien d'un homme avec tes canulars téléphoniques et tes fausses lettres de menace. Sans parler de ce traquenard ! »

L'homme réagit aux mots de Rumi en se tenant la tête.

« Mon... mon intention n'est rien de tout cela. Mes appels n'étaient pas une blague. Je suis incapable de faire ce genre de plaisanteries. La seule chose à laquelle je pense est Mima. C'est pour elle aussi que j'ai arraché la peau d'Eri Ochiai !

— Tu as... arraché la peau d'Eri... ? »

Le visage de Rumi changea de couleur.

L'homme agrippa la main de Mima.

« Tu te souviens de ce studio ? Oui, c'est bien le studio où tu as chanté ta première chanson. Je me souviens que c'est ici que tu as dévoilé au monde Ingénue pour toujours !. Tu étais si mignonne dans ton cardigan blanc et ta jupe jaune évasée. J'ai surtout aimé le final, quand les pétales de fleurs de cerisier se sont mis à virevolter autour de toi et que tu as terminé ta chorégraphie comme ça. »

L'homme prit la pose en pliant ses bras et ses jambes et en mettant son postérieur légèrement en arrière. Qu'y avait-il de plus effrayant que cet homme répugnant réalisant une chorégraphie dans cette pièce sombre ? C'était un véritable cauchemar. Mima détourna involontairement les yeux.

« Le vent qui faisait danser les pétales soulevait aussi ta jupe évasée et on avait l'impression qu'on pourrait apercevoir ta culotte à tout moment... Je n'oublierai jamais les palpitations de ma poitrine à ce moment. Je voulais que tu restes pour toujours comme à cette époque. C'est tout. C'était mon seul souhait... »

L'homme regarda Mima, puis ses yeux se tournèrent vers Rumi.

« Mais tu as changé. C'est dommage, tu n'es plus la même. C'est fait, tu ne redeviendras plus jamais comme avant. Mais il est encore temps d'agir. J'ai pris ma décision. Je vais te ramener dans la bonne direction pendant qu'il est encore temps. Ce n'est plus le moment d'utiliser des moyens pacifiques comme le téléphone ou les lettres. C'était peut-être une perte de temps d'ailleurs, c'est pour cela que je t'ai fait venir ici », enchaîna-t-il avant de sortir un couteau de son sac.

La lame eut un reflet éclatant. Rumi laissa échapper un petit cri. Mima l'abrita derrière elle.

« Je suis un vrai fan, Mima. Un fan pur. Je ne me suis jamais masturbé en pensant à toi. Je suis prêt à mourir pour toi. »

L'homme sortit sa langue cramoisie et se lécha les lèvres.

« Peux-tu comprendre ce que ressent quelqu'un d'aussi innocent que moi ? Je pense que oui. Ne trouves-tu pas magnifique qu'une personne au cœur immaculé puisse mourir pour l'être aimé ? N'es-tu pas d'accord ? Mes sentiments d'une pureté absolue sont semblables à ceux que tu avais au début de ta carrière. Tu étais aussi pure que moi il fut un temps... Aujourd'hui, tu as besoin de retrouver ces sentiments. Je peux t'aider à regagner cette innocence. »

L'homme parlait sans s'arrêter, comme un possédé. Mima et Rumi n'écoutaient pas ce qu'il disait. Elles étaient occupées à chercher le bon moment pour s'échapper. Mais elles sentirent qu'il ne leur suffirait que d'un seul geste pour devenir la victime de cet immense poignard et préférèrent rester de marbre.

« J'ai réfléchi aussi sérieusement que je le pouvais. Il suffirait que mon cœur devienne tien pour que tu redeviennes la Mima d'autrefois. La fusion de mon cœur et de ton corps serait l'idéal, non ? J'ai beaucoup réfléchi. Je me suis demandé comment faire pour que cet idéal se réalise. Après une longue réflexion, j'ai trouvé ma réponse. »

L'homme écarquilla ses petits yeux autant qu'il le pouvait. Son expression était semblable à celle d'une personne en plein rêve éveillé.

« En bref, voilà mon plan. Je vais m'écorcher vif. Oui, je vais m'arracher la peau. Celle du visage et du haut du corps. Ensuite, je vais t'enlever la tienne, Mima. Ai-je vraiment besoin de préciser ce que je vais faire à l'étape suivante ? Rumi, tu as compris, toi aussi ? » demanda-t-il à l'assistante en testant le tranchant de la lame du couteau.

Les lèvres de Rumi se mirent à trembler.

« Tu... tu es un monstre. Tu n'es pas sérieux !? » hurla-t-elle en se cramponnant à Mima.

Le visage de l'homme trahit son incompréhension.

« Oh, si, se remit-il à parler. Je vais dès à présent m'enlever la peau. Ensuite celle de Mima. Après quoi, j'appliquerai la peau de Mima sur mon visage et sur mon corps. L'enveloppe extérieure sera Mima, et je serai l'intérieur. Nous ne ferons plus qu'un. Mima Kirigoe redeviendra enfin celle qu'elle était à ses débuts. Ha ha ha ! Je suis heureux, tellement heureux ! Je ne pourrais pas être plus comblé ! »

L'homme se mit à rire de façon frénétique. En riant, il se détourna des deux jeunes femmes. Maintenant ! Mima agrippa la main de Rumi et lui chuchota à l'oreille :

« Ça va aller, Rumi, on va s'échapper d'ici. Je vais compter jusqu'à trois et on s'enfuit en courant, d'accord ? »

Rumi, le visage blême, hocha la tête.

« OK. Un, deux, trois ! »

Mima et Rumi s'élancèrent au même moment. Elles se précipitèrent hors de la salle d'attente pour déboucher sur le couloir sombre.

« Argh ! »

L'homme laissa échapper un grognement puis se lança à leur poursuite à une vitesse impressionnante. Dans la précipitation, Mima trébucha et elle se cogna violemment contre le mur. L'homme en profita pour l'attraper par-derrière. Il la tira vers lui avec une force prodigieuse puis, la serrant puissamment dans ses bras, ramena l'idole dans la loge des artistes.

« Lâche-moi ! Tu es un de mes fans, non ? Alors, lâche-moi ! »

L'homme grommela quelque chose puis balança Mima dans les toilettes. Rumi pénétra dans la pièce au moment où il sortait un rouleau de ruban adhésif de son sac en papier. Mima lui hurla :

« Ne viens pas, Rumi ! Enfuis-toi ! »

Rumi ignora ses paroles et se rua sur l'homme. Il la frappa brutalement à la base du crâne avec le manche du couteau.

« Argh ! »

Rumi gémit avant de s'effondrer sur le sol. L'homme déroula l'adhésif du bout des doigts puis décocha un sourire en direction de Mima.

« Allez, tends les deux mains. Ah ! Et n'essaie pas de t'enfuir. Si tu n'obtempères pas, je n'hésiterai plus à planter ce couteau dans ton assistante. Voilà, c'est ça, donne-moi sagement tes mains. »

Mima, résignée, ferma les yeux. Elle colla ses mains l'une contre l'autre et les tendit devant elle. L'homme les enroula promptement dans la bande adhésive puis, la laissant allongée sur le sol, répéta l'opération avec ses pieds.

« Bien. Comme ça, tu ne t'enfuiras plus. Pour le moment, fais preuve d'un peu de patience. Je n'en ai vraiment pas pour longtemps. Je me suis entraîné à enlever la peau d'une personne sur Eri Ochiai. »

L'homme tapota avec la lame du couteau sur sa propre joue puis fit un grand sourire.

« D'abord, mon tour. Regarde bien, Mima. Ma loyauté envers toi. »

L'instant suivant, il enfonça la pointe du couteau à la naissance de ses cheveux, tout en haut de son front. Il fit ensuite descendre la lame jusqu'au menton en suivant le contour du visage. La plaie qui apparaissait sur sa peau était précédée d'un bruit étrange.

« Ah... Agh... C'est un peu douloureux ! Aïe ! C'est douloureux, mais ce n'est pas insupportable. »

L'homme positionna une nouvelle fois le poignard en haut de son front puis reproduisit le mouvement sur le côté opposé de son visage. Il changea de prise pour découper entre la nuque et l'épaule, de la pointe du couteau.

« Là, ça fait mal ! »

Les cris de l'homme résonnèrent dans l'obscurité du studio alors que du sang frais giclait autour de lui.

« Tu me regardes, Mima ? J'ai l'air de souffrir, hein ? En réalité, pas tant que cela. Si j'évite les fibres nerveuses, ce n'est pas si douloureux. Ce qui fait vraiment mal, c'est quand j'arrache la peau. J'ai compris en m'entraînant sur Eri qu'il ne fallait pas y aller trop prudemment. Tiens, regarde, il faut y aller franchement, comme ceci. »

L'homme saisit la peau du front qui pendait depuis le haut de son crâne puis la tira vers le bas. Un bruit de caoutchouc que l'on déchire se fit entendre alors que la peau commençait à se détacher du visage. Du sang se mit à recouvrir sa tête, sa nuque et ses épaules.

« Argh... agh... gh... arr... »

Les deux mains toujours agrippées à sa peau, l'homme se tourna vers Mima. L'épiderme de son visage était entièrement arraché et il était maintenant en train de s'attaquer à celui des épaules. Son T-shirt blanc était déjà devenu rouge vif et son jean était lui aussi imbibé de sang.

Mima essaya plusieurs fois de détourner son regard, mais ne put s'empêcher d'être attirée par ce qui se passait sous ses yeux. Sous la peau, une chose semblable à un énorme morceau de chair rouge regardait vers elle. Des bouts de graisse blancs apparaissaient à divers endroits. Mima était prise de nausées en observant cet horrible spectacle, mais trouvait également qu'il évoquait celui d'une chrysalide en train de se métamorphoser en papillon.

[2]

« C'est bizarre... jugea Tadokoro.

— C'est même vraiment bizarre », répéta Yûji.

C'était effectivement étrange. La lumière était restée allumée et le repas était en cours de préparation, mais aucune des deux jeunes femmes n'était présente.

« La porte n'était même pas fermée à clé. »

Tadokoro était déjà venu à de très nombreuses reprises chez Mima, mais c'était la première fois que cette dernière sortait de chez elle en prenant si peu de précautions.

« Il s'est peut-être passé quelque chose. »

Il se mit à observer l'intérieur de l'appartement.

« Tadokoro, qu'est-ce que c'est que ça ? »

Yûji venait de trouver quelque chose dans l'entrée. L'agent le rejoint et vit qu'il tenait un morceau de papier.

« C'est quoi ? Un mot ? »

Yûji déplia le bout de papier. Sur celui-ci apparaissait une écriture rapide au crayon : « Anciens studios K-TV ».

« Qu'est-ce que ça veut dire ? Il sont à Azabu, ces vieux studios de K-TV, non ? »

Le photographe ne semblait pas comprendre le sens du message et était plongé dans une intense réflexion. Tadokoro resta lui aussi pensif un moment, mais releva enfin la tête :

« Commençons par nous y rendre, dit-il en regardant Yûji. Allons d'abord aux studios de K-TV. J'ai une intuition. Comme une profonde certitude que quelque chose de terrible est en train de s'y produire. »

Les deux hommes se précipitèrent dans les ténèbres de la nuit.

[3]

Des yeux entourés de chair regardaient Mima fixement. L'idole lui retournait le regard. Quel visage répugnant, pensa Mima du plus profond d'elle-même. Un faciès dépourvu de peau dont tous les tissus étaient apparents se révélait encore plus affreux qu'on ne pouvait l'imaginer. Les globes oculaires étaient visibles dans leur quasi-intégralité et deux orifices rouges trônaient au milieu de son visage. Il n'y avait plus de lèvres : les gencives et les dents étaient directement exposées. Ce n'est déjà plus un humain, pensa Mima. C'était un monstre. Un monstre de chair rouge.

L'homme agita ses dents de haut en bas et s'adressa à la jeune femme. Sa voix était singulièrement incompréhensible. Elle ressemblait à celle d'un vieillard édenté.

« À ton tour, Mima... » prononça l'homme d'une voix étouffée avant de commencer à se traîner vers elle.

La peau des épaules, à demi arrachée, lui retombait sur le torse. À chaque pas, elle tremblotait. Mima, ligotée par la bande adhésive, tenta de s'éloigner le plus possible de l'homme en pliant et dépliant son corps, dont les mains et les pieds étaient paralysés. À la manière d'une crevette hors de l'eau, elle parvint petit à petit à se déplacer jusqu'au fond des toilettes. Mais elle était déjà bloquée. Elle venait de heurter le mur du fond de la pièce. Mima ne pouvait s'éloigner davantage. Que pouvait-elle bien faire... ? Sous ses yeux, l'homme se rapprochait peu à peu, réduit à un bloc de viande rougeoyant. Il tenait fermement son couteau à la main.

« Maintenant, ta peau. Hé, hé, hé... Ta peau, Mima. Je vais te l'arracher... » dit-il de sa voix sourde en continuant de s'approcher lentement.

Il lui restait moins de deux mètres à parcourir. Si elle ne faisait pas quelque chose, il allait l'atteindre à coup sûr. Mima observa autour d'elle et chercha éperdument un interstice par lequel s'enfuir, mais elle se souvint que ses mains et ses pieds étaient ligotés. Elle aurait beau trouver un endroit par lequel prendre la fuite, sa situation ne changerait pas pour autant. L'homme était à quelques centimètres de ses yeux et de son nez. Mima perdit espoir. Son destin était que ce monstre lui enlève la peau.

Elle sentit qu'on lui attrapait le pied d'une main visqueuse.

« Hop ! Attrapée ! » s'exclama l'homme en faisant claquer ses dents.

Il était sûrement en train de rire, de se réjouir d'avoir enfin la peau fraîche de l'idole sous les yeux. Mima jeta ses dernières forces dans la bataille et plia la jambe pour se débarrasser de la main de l'homme. Ce dernier avança lentement et parvint à dominer sa victime entièrement. Il raffermit sa prise sur le couteau puis posa la pointe de la lame sur le visage de l'idole. Elle ferma instinctivement les yeux.

« Ghh ! »

Un bruit aigu se fit entendre et l'homme s'effondra. Mima ouvrit craintivement les yeux et aperçut son agresseur accroupi, les mains sur le visage. La jeune femme leva la tête et vit que Rumi se tenait devant elle.

« Ru... Rumi ! »

Son assistante tenait dans sa main un flacon en verre rempli d'eau de toilette professionnelle.

« Contente d'être arrivée à temps », dit Rumi en se précipitant sur Mima pour lui retirer la bande adhésive.

L'homme, toujours en train de se tenir la tête, laissait échapper de petits gémissements.

« Vite, Mima, avant qu'il ne se relève... »

L'idole étira ses membres à présent libérés au maximum.

« Allons-y ! » s'exclama-t-elle en donnant une petite tape dans le dos de Rumi.

Alors qu'elles sortaient de la pièce d'un pas rapide, elles entendirent une voix. L'instant suivant, l'homme leur bondissait dessus. Comme un crapaud, il fit un bond des toilettes jusqu'à l'entrée du salon. Il y avait une puissance extraordinaire dans son saut. Ce type n'était plus humain. Mima et Rumi se blottirent dans un coin. L'homme esquissa une grimace malfaisante de son visage écorché et fixa les deux jeunes femmes.

« Je suis triste... »

Des larmes coulèrent de ses orbites. Le liquide salé semblait entrer directement en contact avec les nerfs à vif et pleurer provoquait chez l'homme des spasmes incontrôlables.

« Je suis vraiment triste. Je me suis si sincèrement sacrifié... Tu n'as même pas pris la peine de me répondre, au moins un peu, Mima. Pourquoi ? Hein ! Pourquoi ? »

L'homme tremblait et se balançait dans tous les sens.

« Peu importe ce que tu en penses. Je vais au moins prendre ta belle peau. »

Il s'approcha rapidement de Mima en agitant son couteau. Il ouvrit ses bras et s'avança en bloquant l'accès. Que faire... que faire ? Mima fit fonctionner son cerveau à plein régime. Il lui fallait trouver un moyen d'échapper aux mains de ce démon.

« Rumi, cours dans cette direction ! »

L'assistante suivit ses instructions et se précipita vers le point que Mima indiquait. Elle passa à la gauche de l'homme et se dirigea vers l'entrée. Le monstre tenta de l'en empêcher en la contournant et lui entravant le passage. Mima profita de cette opportunité pour courir à sa droite. Confus, l'homme hésita sur celle qu'il devait retenir et fut distrait quelques instants. Les deux jeunes femmes bondirent ensemble hors de la pièce et atterrirent dans le couloir plongé dans l'obscurité.

Mima s'apprêta à fuir par l'issue de secours, mais Rumi l'arrêta.

« C'est impossible. Il a fermé la porte avec une chaîne tout à l'heure. Le temps qu'on l'enlève, il nous aura rattrapées. »

En entendant son assistante, Mima tourna les talons et s'enfonça à toutes jambes dans le noir complet du couloir. Rumi était sur ses talons.

L'homme sortit la tête de la salle d'attente. De colère, il grinçait des dents.

« D'accord, je vois. Tu ne veux vraiment pas me faire plaisir. Très bien, je ne te demanderai plus rien. J'aurais préféré avoir ta peau vivante, mais je n'aurai pas ce luxe. Hé ho ! Mima, Rumi ! héla-t-il en direction des ténèbres. Vous m'entendez ? Je ne vais plus me retenir ! La première que je trouve, je lui ôte la vie avec ce couteau. Maintenant, vous avez une bonne raison de fuir ! »

Elles n'y voyaient plus rien. Mima et Rumi se tenaient fermement par la main et avançaient un pas après l'autre.

« Vous ne pensez pas qu'il peut nous rattraper si on avance à ce rythme ? Il vient de dire qu'il nous tuerait dès qu'il mettrait la main sur nous. Que doit-on faire ? demanda Rumi d'un air inquiet.

— Nous ne sommes pas les seules à devoir avancer aussi lentement, Rumi. Gardons courage et cherchons la sortie. »

Les deux jeunes femmes se frayaient lentement un passage au milieu de l'obscurité. C'était la première fois que Mima expérimentait une telle angoisse dans le noir complet. Le couloir était encombré de morceaux de bois et de verre et il était dangereux d'avancer autrement qu'à petits pas. La situation était terrible, mais, prenant conscience que le monstre qui leur courait après voulait les écorcher vives, elles prirent leur courage à deux mains et continuèrent leur progression. Sur le chemin, des bruits divers résonnaient derrière elles. Ces derniers manquaient de leur causer une crise cardiaque, mais ils n'avaient pas l'air d'être provoqués par l'homme qui les suivait à la trace.

« Ah ! »

Rumi laissa échapper un petit cri en s'apercevant que le mur sur lequel elle posait sa main pour avancer avait disparu. Elle tâtonna alentour et comprit qu'elles étaient arrivées dans une pièce dont la porte était restée ouverte. Rumi fit glisser sa main le long de l'ouverture et atteignit la face interne du mur. Ses doigts touchèrent directement l'interrupteur.

« J'allume la lumière, Mima. »

Elle appuya sur le bouton et la pièce s'illumina instantanément. De grands casiers étaient alignés à l'intérieur de la salle. Elles étaient dans les vestiaires.

« Rumi ! »

Mima agrippa le bras de son assistante et l'entraîna à l'intérieur.

« Tu n'aurais pas dû allumer. On vient de lui donner une indication sur notre situation. »

Le visage de Rumi devint grave.

« Vous avez raison, je viens de lui donner un signal. Excusez-moi, Mima, j'ai vraiment été stupide... »

Mima la secoua gentiment et lui dit d'un ton calme :

« Plutôt que de t'excuser, rentre dans un casier et ferme-le de l'intérieur. »

Mima choisit un casier au hasard pour se cacher. Rumi fit de même avec un casier à sa portée et le verrouilla de l'intérieur. Elles retinrent toutes deux leur respiration. L'intérieur des casiers était empli d'une odeur de rouille et de moisissure. Plusieurs interstices laissaient passer des rais de lumière au niveau de leurs yeux et leur permettaient d'observer l'ensemble des vestiaires. Les deux jeunes femmes regardaient nerveusement l'extérieur depuis leur casier.

Comme prévu, l'homme ne tarda pas à pénétrer dans la pièce. Mima frémit de nouveau à la vue de ce qu'il était devenu. La chair de son visage et de son torse à vif, il avançait lentement le dos courbé et les épaules tremblotantes. Une ambiance fantomatique envahit l'atmosphère. Comme à son habitude, l'homme se tapotait la joue avec son couteau. Il semblait apprécier le contact direct du métal sur sa chair.

« Vous vous êtes cachées ici ? interrogea-t-il d'une voix nasillarde. Vous devez être dans les casiers, hein ? Que vous êtes stupides... Vous avez choisi le seul endroit duquel vous ne pouvez vous échapper... Allez, je vais essayer de vous trouver en y allant un casier à la fois », dit-il avant de commencer par celui le plus proche de l'entrée.

Il saisit la poignée et tenta de l'ouvrir. Mima l'observait depuis la fissure de son casier.

« Celui-ci est fermé... » grommela l'homme en donnant un coup de pied dans le casier récalcitrant. Il fit passer la lame du couteau dans l'interstice et l'enfonça le plus profondément possible. Voyant cela, Mima serra les dents à s'en abîmer les molaires. Avait-il l'intention d'enfoncer son couteau dans tous les casiers ? L'endroit par lequel il passait était exactement au niveau des yeux. Si le couteau entrait par là... Mima trembla de tout son corps.

L'homme répéta l'opération avec le deuxième casier.

« Pas ici non plus », murmura-t-il.

Il semblait avoir l'intention de répéter ce geste barbare jusqu'à les trouver. En comptant depuis celui de l'entrée, le casier dans lequel était cachée Mima était le sixième. Il en restait trois avant que l'homme n'atteigne l'idole. Mima s'efforça de contenir un hurlement qui lui venait du fond du cœur. Ses genoux se mirent à s'entrechoquer. Le casier dans lequel se trouvait Rumi était en diagonale de celui de Mima. La jeune assistante était certainement en train d'éprouver la même peur atroce.

« Pas ici non plus ! »

La voix de l'homme commençait à montrer une pointe d'agacement. Debout en face du quatrième casier, il tira sur la poignée. La porte de celui-là s'ouvrit facilement.

« Pff ! Pas ici non plus... »

L'homme s'approcha du cinquième casier. Il ouvrit la porte en grand.

« Ah ! Ici non plus... »

Ses yeux globuleux regardèrent brusquement en direction de Mima. Leurs regards se croisèrent à travers l'interstice du casier.

« Ahhh... »

L'homme fit un étrange bruit de respiration puis s'approcha de la porte du casier de Mima. De l'intérieur, la jeune femme retenait la poignée de ses deux mains pour l'empêcher de s'ouvrir. Une fois de plus, l'homme fit tourner le bouton. Mima tenta de lui résister et bloqua la poignée en usant de toutes ses forces.

« Je sais que tu es là-dedans. Sois sage et ouvre-moi. Ouvre ! Tu vas ouvrir, oui !? » hurla-t-il en s'acharnant comme un possédé sur la poignée.

Mima était prête à mourir pour que cette porte reste fermée. La ferrure de la poignée s'enfonçait dans ses doigts. Ces derniers gonflèrent sous le coup de l'hémorragie interne. Mima tint bon malgré tout.

L'homme abandonna enfin et relâcha la poignée. Puis il fit pénétrer son couteau dans l'interstice. L'idole eut le réflexe de se blottir dans un coin du casier. La pointe du couteau s'arrêta devant ses yeux avant de ressortir par la fente.

« Je sais que tu es là. Si tu n'ouvres pas rapidement, le couteau va te blesser le visage ! Je préfère être clair : je vais rester ici jusqu'à ce que tu sortes. »

Mima se dit qu'il était sincère. Si elle ne faisait pas quelque chose, son visage allait être lacéré par la lame. Elle ne pouvait pas rester comme cela. Elle devait trouver une solution...

À cet instant, l'homme fit de nouveau passer le couteau par l'ouverture puis se mit à faire des allers-retours incessants. La lame frottait sur le métal et provoquait un bruit strident. Mima essaya de se faire la plus petite possible à l'intérieur du casier, mais elle était naturellement limitée. La pointe du poignard frôla à plusieurs reprises le visage de Mima et toucha légèrement sa frange.

L'idole était en train d'atteindre ses limites. Son esprit était sur le point de craquer. Il suffisait d'une petite aiguille pour faire éclater le tout. Mima était au bord de l'explosion. La prochaine fois que le couteau entrerait dans le casier, il ferait éclater ce ballon de baudruche psychologique. Ce serait la fin. La jeune femme, bloquée à l'intérieur du casier, n'avait nulle part où s'enfuir. Elle n'avait surtout plus une once de force morale. Si je dois finir crucifiée par cette lame ici, autant que j'ouvre la porte et que je me confronte à lui, pensa Mima ayant abandonné tout espoir. Elle préférait mourir après s'être battue plutôt que d'attendre de se faire tuer sans rien dire. Elle était résignée.

Mima posa sa main sur la poignée. À cet instant, un grand bruit rompit le silence. L'homme, le couteau toujours à la main, eut un tremblement et regarda vers l'origine du vacarme. Mima fit de même. Le casier d'à côté était ouvert. Les yeux exorbités, tels ceux d'un patient atteint de la maladie de Basedow, Rumi se tenait derrière la porte. Elle n'a pas pu supporter la situation, pensa Mima. Elle n'avait pas pu endurer de rester sans bouger dans l'obscurité du casier.

L'apparition inattendue de Rumi prit l'homme au dépourvu. Il resta figé quelques instants, stupéfait. Il reprit rapidement ses esprits et agita son couteau dans la direction de la jeune assistante qui écarquilla les yeux de plus belle.

« Aaaahh ! » hurla-t-elle en bondissant hors des vestiaires, battant des bras à la manière d'une poule.

L'homme ricana de sa bouche sans lèvres et se lança immédiatement à sa poursuite.

Chapitre 9

Volte-face

[1]

Rumi s'enfuyait dans l'obscurité du couloir sans trop savoir où elle allait. Elle se cognait contre les murs et trébuchait dans les bureaux, mais devait tout faire pour s'éloigner le plus possible de l'homme et de son couteau. Lorsqu'elle chutait, ses mains heurtaient le sol et étaient blessées par des bris de verre et des morceaux de bois. La jeune femme ne sentait pratiquement plus la douleur. Elle avait couru si longtemps qu'elle imagina avoir enfin semé l'homme. Le bruit de respiration qu'elle entendait derrière elle quelques instants auparavant semblait s'être évanoui.

La jeune assistante était enfin arrivée devant l'issue de secours de la loge. Elle prit le temps de reprendre son souffle. La lumière était faible, mais elle pouvait au moins apercevoir les lieux. Son cœur se calma. Rumi s'assit sur une chaise et relâcha la tension de ses épaules. Elle regarda à ses pieds et vit des bouts de sang caillé éparpillés sur le sol. Une telle quantité de sang perdu devait représenter plusieurs litres. Le tout ressemblait à s'y méprendre à de la gelée au café. Et pourtant, c'était le sang de l'autre psychopathe. Il avait arraché sa propre peau et essayait à présent de faire la même chose avec celle de Mima. Rumi comprenait que l'on pouvait nourrir une adoration pour les idoles, mais en arriver à ce point-là ? Cet homme était un vrai dégénéré. Pas juste un peu, mais entièrement. Dans tout son être.

Rumi resta assise un moment. La peur de le voir débouler la fit se relever. Je ne dois surtout pas perdre de temps. Je dois sortir d'ici... Elle scruta l'extérieur de la pièce et chercha un signe de la présence de l'homme. Elle prêta attention aux moindres bruits de respiration ou du frottement que quelqu'un ferait en marchant dans le couloir. Tout était silencieux. C'est maintenant ou jamais, pensa Rumi. Elle se mit à courir vers la sortie de secours, mais quelque chose semblait la retenir intérieurement. Mima... Évidemment. Elle ne pouvait pas se sauver et laisser Mima derrière. L'assistante interrompit sa course au milieu de la loge.

Elle s'assit de nouveau sur une chaise et se mit à réfléchir à la meilleure façon de procéder pour secourir l'idole. Certes, elle pouvait rester ici, retrouver Mima pour affronter l'homme à deux, mais cela n'avait presque aucune chance de réussir. Il était préférable qu'elle sorte du bâtiment pour aller chercher de l'aide auprès de Tadokoro ou de la police. Elle avait beau envisager toutes les options, cette dernière méthode lui semblait la meilleure. Rumi avait pris sa décision.

L'instant suivant, elle bondissait hors de la pièce.

« Agh ! »

L'air oscilla vivement devant ses yeux. La pointe d'une lame étincela dans les ténèbres. Il était là. Rumi chuta dans un coin du couloir baigné dans l'obscurité. La silhouette de l'homme apparut sous la faible lumière de la loge.

« Je t'avais dit que tu ne pouvais pas t'enfuir. Il est impossible de m'échapper ! cria-t-il d'une voix sourde accompagnée d'un bruit d'air. Je vais commencer par te tuer. Ensuite, je vais t'arracher la peau. Après toi, je m'occuperai de Mima. Tu te demandes pourquoi toi avant Mima ? Parce que je garde le meilleur pour la fin, bien entendu. »

L'homme brandit son couteau au-dessus de sa tête et se rua sur Rumi en baissant son arme. La jeune femme fit une roulade sur le côté et évita l'attaque. La lame l'avait seulement atteinte dans le gras de l'aine avant d'être déviée sur le côté. Rumi se releva péniblement en se tenant le côté du ventre. Un filet de sang coulait entre ses doigts. L'homme se mit une nouvelle fois en garde et opta cette fois-ci pour une attaque de côté. Il visait le visage de Rumi. Cette dernière esquiva instinctivement et vit passer la lame à seulement quelques millimètres de son visage. L'homme grogna de rage et, perdant patience, se mit à donner des coups de couteau dans tous les sens.

Rumi recula sans quitter son agresseur du regard. Elle fit un premier pas en arrière, mais son talon se prit dans quelque chose. C'était un petit morceau de bois. Le pied de Rumi resta coincé et la jeune femme tomba à la renverse dans le couloir. L'homme profita de la situation pour chevaucher l'assistante à terre. Il lui bloqua les épaules avec ses genoux et, le manche du couteau dans les deux mains, s'apprêta à frapper. Rumi essaya de repousser le corps de son assaillant en se tordant dans tous les sens, mais l'homme ne bougea pas d'un pouce. Ses yeux entourés de chair luisaient dans l'obscurité.

« C'est terminé ! » cria-t-il en faisant retomber la lame.

Rumi attrapa le poignet de l'homme de ses deux mains. Ce dernier l'ignora et poursuivit son assaut. La jeune femme tenta à nouveau de contenir les poignets de l'homme et détourna son visage. Le couteau effleura sa tête en la blessant légèrement au lobe de l'oreille avant de toucher le sol. L'homme fit un claquement de langue et prépara une nouvelle attaque. Rumi fit de grands mouvements de ses épaules. Une fois encore, le couteau frôla son visage et entailla sa nuque sur plusieurs millimètres. Du sang jaillit et éclaboussa les yeux de l'agresseur.

« Rah, merde ! »

L'homme saisit le couteau de sa main droite et agrippa la mâchoire de Rumi de sa main gauche.

« Ça devrait t'empêcher de bouger », dit-il en levant à nouveau son arme.

Cette fois-ci, c'était vraiment la fin. Rumi ferma les yeux en signe de résignation.

Soudain, les environs s'éclairèrent comme en plein jour. L'homme se protégea les yeux de sa main. Pendant un instant, il relâcha son emprise. Rumi profita de cette opportunité pour se dégager. Elle aperçut deux ombres derrière l'homme.

« Rumi ! s'exclamèrent les silhouettes de concert.

— Oh ! laissa échapper la jeune femme. M. Tadokoro ! Yûji ! »

Rumi se fraya un chemin en évitant l'homme et s'avança vers les deux silhouettes. Tadokoro saisit dans ses bras le corps titubant de la jeune assistante. Yûji balança son appareil photo et étreignit lui aussi Rumi. Se laissant porter par l'agent et le photographe, la jeune femme comprit que la lumière qu'elle venait de voir provenait du flash de l'appareil photo.

Elle se tourna vers Yûji.

« Ah ! » cria-t-elle de surprise.

L'homme se tenait debout derrière le photographe, le couteau à la main. Yûji fit volte-face et se dressa devant son adversaire. Il faisait face à un monstre rouge dépourvu de peau. Cette vision était surréaliste. Yûji se pencha vivement sur le côté pour esquiver la lame, puis se propulsa sur l'homme. Son assaut avait exactement la même puissance que le plaquage d'un joueur de football américain. L'épaule de Yûji vint s'enfoncer dans le creux de l'estomac de sa cible.

« Aghh... »

Des bulles de sang jaillirent de sa bouche sans lèvres. L'homme chancela puis s'effondra en avant. Dans sa chute, le couteau qu'il tenait à la main vint s'enfoncer profondément dans sa pomme d'Adam.

« Arg... ghh... gll... »

L'homme se releva en chancelant. Du sang giclait en grande quantité entre ses dents. Le couteau toujours enfoncé dans la gorge, il s'avança vers eux tel un zombie. Il démontrait une force de vie impressionnante. Yûji regarda l'homme d'un air stupéfait. La lame était restée plantée dans son cou. Un humain ordinaire serait mort depuis longtemps. Ce monstre bafouait les lois de la nature.

Le photographe se pencha une nouvelle fois vers l'avant. Il avait cette fois-ci l'intention d'en finir.

L'homme tomba dans les ténèbres du couloir en se cognant violemment la tête contre le mur. Puis il cessa complètement de bouger.

« Tout va bien, Rumi ? demanda Yûji en souriant.

— Yûji ! »

Rumi se jeta sur lui, le visage trahissant son émotion. Le photographe la serra gentiment contre lui.

« Il est mort ? Il est mort, hein... ?

— Oui, il est mort. Ne t'en fais plus. Regarde, il ne bouge plus. »

Yûji caressa doucement les cheveux de Rumi.

« Où est Mima ? Elle va bien ? » demanda Tadokoro, inquiet.

Rumi releva brusquement la tête.

« Je crois qu'elle va bien. Mais elle doit encore être en train d'essayer d'échapper à ce type quelque part dans le studio. La pauvre Mima ne sait pas qu'il est mort et doit être en train de paniquer dans le noir...

— Tadokoro, cherchons d'abord l'interrupteur principal. Il faut remettre la lumière avant toute chose. Cette obscurité et cette odeur de moisi, c'est déprimant », dit Yûji en grimaçant.

[2]

Mima sentit son corps flotter dans les airs. L'instant suivant, elle heurtait violemment le béton du sol. Elle ressentit une douleur qui l'empêcha d'émettre le moindre son pendant un moment. Il y avait là un escalier de quatre ou cinq marches qu'elle n'avait pas vu à cause de l'obscurité. Imaginant que celui-ci aurait pu être encore plus grand, Mima sentit les poils de son corps se hérisser.

Elle tâtonna tout autour d'elle et parvint à confirmer la présence d'objets, dont elle distinguait vaguement la forme en haut des marches. Le noir complet, les ténèbres les plus profondes l'enveloppaient. L'obscurité était telle que Mima avait l'impression que l'air lui-même était teint en noir. L'idole se mit à ramper à quatre pattes en avançant prudemment, vérifiant de ses mains qu'il n'y avait pas d'autres marches ou autre chose de dangereux sur sa route.

Après quelques mètres, ses mains rencontrèrent un objet. Quelque chose de dur et de rond dont la taille était celle d'un ballon de rugby. Sa surface était composée de creux et de bosses à divers endroits et sa partie supérieure était recouverte de cheveux. Cela semblait être la tête d'un mannequin. Mima mit la main sur plusieurs autres têtes de ce genre en tâtonnant autour d'elle. Elle devait se trouver dans le local à matériel.

La jeune femme se souvint qu'un chanteur avait utilisé plusieurs de ces mannequins pour le décor d'une de ses chansons. Les éléments qui avaient été utilisés pendant l'enregistrement paraissaient avoir été abandonnés en l'état. Des morceaux de bois étaient empilés non loin des têtes de mannequins et devaient également servir pour le décor de la scène. Mima poursuivit sa progression en contournant la pile de bois.

De l'autre côté de l'obstacle, quelque chose vint entraver son chemin. Un objet immense et métallique était couché sur le sol. Mima effleura une sorte d'épaisse tige de métal. Un grand « R » était fixé sur cet objet en fer. En poursuivant son exploration sensorielle, Mima entra en contact avec d'autres éléments similaires. Elle parvint à la conclusion qu'il s'agissait du ventilateur géant utilisé dans certaines circonstances. L'appareil était allongé sur le côté. C'était sûrement celui qu'ils avaient utilisé pour le clip de sa chanson Ingénue pour toujours !, le même qui avait fait virevolter dans les airs les pétales de fleurs de cerisier.

Mima fut à nouveau saisie des émotions de ses débuts. Elle oublia pendant un instant l'existence du psychopathe et se mit à passer en revue sa carrière d'idole. Il y avait eu des moments difficiles. Il y avait eu des moments tristes. Mais il y avait aussi eu beaucoup de moments de bonheur. Je ne regrette pas d'être devenue idole, pensa Mima dans l'obscurité du studio.

Tadokoro et Yûji entrèrent dans la pièce du fond en soutenant Rumi de part et d'autre. L'agent tenait un briquet à la main et s'en servait comme d'une lampe torche.

« Le tableau de distribution était bien au sous-sol, hein ? » demanda le photographe en s'aventurant à la recherche des escaliers.

[3]

Le corps de Mima se raidit. Un étrange bruit, proche de celui que produirait un cafard géant rampant sur le sol, venait de retentir quelque part. C'était peut-être Rumi ? Non, impossible. Mima évacua cette intuition. Elle chercha ensuite à s'en éloigner le plus possible. Un autre son s'ajoutait au précédent : celui d'une personne se raclant la gorge. C'était quelque chose de vivant.

Mima sentit ses jambes la lâcher. Les seules formes de vie présentes dans ce studio étaient elle-même, Rumi et... cet homme. Elle fut convaincue que le bruit qui résonnait depuis un moment n'était autre que l'homme qui la poursuivait. La jeune femme fit son possible pour retrouver la force de ses jambes puis se mit de nouveau en mouvement, un pas après l'autre.

Malgré ses efforts intenses, elle ne pouvait rien faire pour empêcher le frou-frou de ses vêtements. Dans ces ténèbres silencieuses, ce frottement produisait un bruit étonnamment puissant. Le cafard géant accéléra brusquement ses pas. Il semblait réellement s'être rapproché de Mima, dont il avait remarqué la présence.

« Mi... ma... »

Une voix noyée de sang retentit derrière la jeune femme. L'idole ne pouvait plus se tromper. C'était lui. L'homme était ici. Ce monstre sans peau avait rampé dans les ténèbres jusqu'à elle.

Affolée par la voix, Mima se remit en mouvement.

L'idole sentit qu'elle perdait son sens de l'équilibre. Elle avait le tournis à force de ramper à quatre pattes. Pourquoi était-elle autant déstabilisée ? C'était peut-être la faute du sol. La surface sur laquelle la jeune femme avançait à présent semblait être en pente. Toujours à cause de l'obscurité, il lui était impossible d'en avoir le cœur net. C'était sans doute la cause de sa confusion. Pour tenter de se calmer, Mima gravit la pente en redoublant d'attention.

Parvenue en haut de la montée, l'idole se sentit à nouveau sur du plat. Elle ne s'autorisa aucune pause et continua d'avancer. Son objectif était de s'éloigner autant que possible et elle poursuivait son effort à la simple force de sa volonté. Elle avait perdu ses escarpins dans sa fuite et ses genoux, qui s'échappaient de sa robe à bretelles, s'étaient couverts d'égratignures. Mima continua d'avancer sans s'en préoccuper. Son seul désir et sa seule chance de rester en vie étaient d'être loin, le plus loin possible.

Mima sentit soudain son cœur se glacer. Elle venait de sentir quelque chose de tiède au niveau de son mollet. Une sensation visqueuse enveloppa ce dernier et resserra son étreinte. Mima comprit. C'était la main maculée de sang de l'homme... Elle agita sa jambe pour se libérer de son emprise.

« Mi... Mima... »

La voix de l'homme lui perça les tympans. Semblable à un bruit de canalisation, elle poursuivit :

« Aide-moi à exaucer mon souhait. Je t'en prie, Mima. Mon souhait... mon souhait... »

Mima donna des coups de pied vers les ténèbres. Elle entendit une réaction inattendue :

« Urgh ! » laissa échapper l'homme d'une voix étouffée.

Mima profita de son mouvement de recul pour avancer de quelques pas, mais sentit tout à coup qu'elle marchait dans le vide. Elle déglutit bruyamment. Plus rien. Devant elle, plus de sol. La jeune femme se demanda pourquoi et la réponse lui vint. La pente qu'elle avait gravie le moment d'avant devait être la rampe d'accès à la scène et elle se trouvait à présent au bord de celle-ci. Mima considéra un instant l'idée de sauter dans le vide. Ce n'était peut-être pas aussi haut qu'elle le pensait. Elle renonça à cette option. Sauter serait son dernier recours. Elle allait d'abord essayer de combattre l'homme sur la scène.

Alors que la jeune femme était traversée par ces pensées, les mains de l'homme agrippèrent ses épaules.

« Ce ne serait pas ça, l'interrupteur principal, Yûji ? » demanda Rumi d'une voix forte.

Un tableau de distribution était installé en haut du mur du débarras où se trouvaient en vrac des têtes de mannequins.

Le photographe ouvrit la plaque métallique de couleur verte et approcha la flamme du briquet pour chercher l'interrupteur à l'intérieur du boîtier. Plusieurs boutons recouverts de poussière étaient alignés. Un interrupteur particulièrement imposant se trouvait en bas à droite du dispositif.

« Ça doit être celui-ci », dit Yûji en l'activant.

À cet instant, l'intérieur du studio s'éclaira comme en plein jour.

[4]

Mima ferma les yeux. Les alentours s'étaient subitement éclairés et elle ne put garder les paupières ouvertes. Pour ses yeux habitués à l'obscurité, cette illumination soudaine fut comme si elle regardait la lumière du soleil à l'œil nu.

Mima ouvrit lentement les paupières et vit un bloc de chair rouge devant elle. C'était l'homme. Cet être sans peau. Un couteau était horriblement enfoncé dans sa gorge. L'homme ouvrait de grands yeux qu'il fixait sur Mima. Cette dernière se débattit pour dégager les mains qui étaient posées sur ses épaules et s'apprêta à fuir dans la direction opposée. Mais elle ne pouvait pas s'échapper. La scène était tout en longueur. Elle devait bien mesurer une dizaine de mètres et Mima se tenait à une extrémité. Quelques centimètres plus loin, les dessous de scène se présentaient sous ses yeux.

L'homme se mit à rire en faisant gargouiller le sang resté coincé dans sa gorge.

« C'est terminé. Je suis heureux, Mima. Tellement heureux. Mon souhait se réalise enfin. Tu es surprise, n'est-ce pas ? C'est étrange que je sois toujours en vie, non ? Après m'être arraché la peau, avoir perdu autant de sang et m'être planté ce couteau dans la gorge, je suis toujours vivant. Étrange, non ? Si étrange que je sois toujours en vie. »

Mima lui répondit d'un hochement de tête. Elle partageait son opinion.

« Je vais te dire pourquoi je suis toujours vivant malgré tout ça, Mima. C'est parce que j'ai besoin de ta peau. Tant que je n'aurais pas ta peau, je resterai en vie. Je ne pourrai pas mourir avant de t'avoir enlevé la peau ! »

L'homme saisit à deux mains le manche du couteau puis retira la pointe de la lame.

« Arg... ghh... gll... »

Sa gorge produisit un son singulier et des caillots de sang semblables à de la gelée accompagnèrent la lame du poignard. Ces amas de sang glissèrent le long du métal et tombèrent sur la scène.

« Argh... gll... ghh... »

Les bruits que l'homme émettait n'étaient plus sa voix. Il utilisa ses dernières forces et s'avança lourdement en direction de Mima.

« Mima ! Attention ! »

Tadokoro et Yûji accoururent en bas de la scène. Mima aperçut les deux silhouettes.

« Devant toi, Mima ! »

L'idole regarda devant elle et vit l'homme réduisant la distance qui les séparait, un couteau maculé de sang à la main. Elle n'avait plus le temps. Mima hurla à pleine voix :

« Actionnez l'interrupteur du ventilateur ! Celui qui est sous la scène ! Activez-le ! »

Tadokoro courut jusqu'au ventilateur et actionna l'interrupteur en forme de levier. Clang ! Un bruit énorme retentit et les trois immenses pales de deux mètres d'envergure se mirent à tourner. Le ventilateur fit voltiger la poussière ainsi que des petits morceaux de papier en forme de pétales de cerisier. Ceux-ci volèrent dans le dos de Mima.

L'homme se figea sur place. Pendant un instant, il venait de retrouver la Mima Kirigoe à l'époque de ses premiers pas sur la scène. Des larmes ruisselèrent de ses yeux.

Mima s'adressa à lui :

« Tu vois ? Je n'ai pas changé du tout. Je suis exactement la même. »

L'homme opina légèrement, mais il se reprit et, l'instant suivant, secoua vivement la tête.

« C'est faux... Tu n'es pas Mima Kirigoe. Tu n'es Mima que de l'extérieur. Mais tu n'es qu'une sale truie à l'intérieur... »

Il transperça la jeune femme du regard. Il agrippa son couteau à deux mains et lança un assaut en visant le visage de Mima.

« Ne bouge pas ! Je vais t'arracher la peau ! » lâcha-t-il en se jetant sur l'idole avec une vivacité extraordinaire.

Mima se jeta sur le côté et évita la lame de justesse. Elle en profita pour crocheter la cheville de l'homme avec son pied. Le fauchage fit tomber son agresseur à la renverse. Le couteau lui échappa des mains et roula sur la scène. Mima se releva, enjamba le corps de l'homme et tendit le bras vers le poignard. Ses doigts allaient atteindre le manche lorsque l'homme l'attrapa par les hanches et la tira fermement vers lui. Leurs visages se firent face. La chair rouge sombre et la graisse jaunâtre de l'homme entrèrent en contact avec le nez de Mima. Le monstre se mit à rire à gorge déployée en faisant claquer ses dents, alors qu'il enlaçait sa victime. La bouche sans lèvres approcha de celle de Mima. Cette dernière tendit à nouveau le bras à la recherche du couteau. La bouche de l'homme atteignit celle de l'idole. Une puanteur infecte enveloppa son visage tout entier. Mima parvint enfin à toucher le couteau du bout des doigts. Elle l'attrapa précipitamment puis enfonça la lame dans le muscle dénudé de l'épaule de l'homme.

« ... ! »

Les bras de l'homme relâchèrent leur étreinte. Mima se releva, le couteau à la main. Son adversaire releva le buste en se tenant l'épaule.

« Ne t'approche pas ! Si tu t'approches, je te plante ! » lui cria Mima en se mettant en garde.

L'homme ignora ses paroles et tendit ses bras vers elle. Mima prit son visage pour cible et propulsa la lame qui s'enfonça profondément dans l'orbite droite de l'homme. Du sang jaillit.

« Argh... ghh... grh... »

Il émit des bruits étranges. Mima retira le couteau.

« Ah ! »

La jeune femme gémit involontairement. En même temps que le couteau, elle avait aussi emporté le globe oculaire de sa victime. L'œil gluant était empalé sur la lame. Des nerfs s'enroulaient autour de la pointe du poignard. Mima balança le couteau sur le sol. Elle eut des relents depuis le creux du ventre et sentit la bile monter.

« Tu... tu n'as pas mal ? » demanda-t-elle sans pouvoir s'en empêcher.

L'homme ramassa le couteau toujours planté dans son œil.

« Si. Mais ce n'est pas si terrible. Regarde un peu, tu as vu mon corps ? Je n'ai plus de peau et je me suis transpercé la gorge avec mon couteau. Je ne sais plus vraiment ce qui me fait le plus mal », dit-il en faisant claquer ses dents.

Il abaissa son couteau et l'enfonça dans son flanc.

« Ugh... urh... Regarde, je n'ai même pas mal quand je fais cela. Je ne meurs pas non plus. Oui, tant que je n'aurai pas ta peau, Mima, j'aurai beau vouloir mourir, je ne pourrai pas. »

L'homme ouvrit ses bras et avança vers Mima.

« Je vais te tuer en un seul coup, sans te faire de mal. Ne t'enfuis pas, poursuivit-il en levant une nouvelle fois son arme. Ensuite, je t'enlèverai la peau. C'est pour cela que je vise le cœur. Je n'ai pas envie d'abîmer ton visage. »

D'un mouvement ralenti, il baissa son couteau dans la direction de Mima, qui recula d'un pas. Elle était au bord de la scène et n'avait nulle part où fuir. Il lui était impossible d'esquiver la prochaine attaque ni de passer à côté de son agresseur. La pointe du couteau était juste devant ses yeux.

L'homme se dressa devant elle et chercha à en finir.

« Nous n'allons faire plus qu'un, Mima ! »

La mort était inéluctable. Il lui restait une dernière option. Mima plia les reins et se retrouva sous le corps de l'homme qui était penché sur elle. Le visage de la jeune femme atteignit le ventre de son assaillant puis elle chargea le torse de celui-ci sur son dos en se cambrant au maximum. L'instant suivant, l'homme bascula de l'autre côté et tomba de la scène, aspiré dans les dessous du théâtre.

« Aaahh ! »

L'homme fut entraîné dans le ventilateur. Crac, crac, crac... Un bruit de chair et d'os réduits en morceaux retentit. Les bras furent hachés menu. Les jambes suivirent et furent elles aussi réduites en charpie en quelques instants. Ce fut au tour des hanches de disparaître, puis au ventre et, enfin, à la poitrine. Seule la tête rougie de sang sembla un moment flotter dans les airs.

Dans une dernière vision de cauchemar, la tête ouvrit grand la bouche et cria :

« Mi... ma... »

La seconde suivante, elle était avalée par le ventilateur et transformée en plusieurs morceaux de chair. Les bouts de corps et le sang de l'homme s'éparpillèrent tout autour et teignirent en rouge les pétales de papier blanc.

Mima contempla leur danse aérienne. À ses yeux, ils n'étaient plus des pétales de cerisier, mais de rose écarlate. C'est l'obsession de ce psychopathe, de mon « chéri à sa Rose bien-aimée », qui aura fini par changer les cerisiers en roses, pensa Mima.

Postface

Le conflit entre une jeune idole et un pervers fanatique qui la prend pour cible : voilà le thème qui me trottait en tête depuis déjà plusieurs années. Étant moi-même un fan inconditionnel d'idoles (sans être un pervers pour autant !), je suis fort bien placé pour comprendre le raisonnement de ces obsédés.

Dans cette histoire, j'ai cherché à mettre l'accent sur ce qu'il pourrait se passer si ces idées étaient poussées à l'extrême. Lors de l'écriture, j'avais comme interrogation principale ce qu'il arriverait si ces sombres croyances étaient personnellement dirigées vers une idole. Mima Kirigoe, le personnage principal de ce récit, est en quelque sorte la représentante des idoles au charme ingénu. « L'homme », l'antagoniste, symbolise, lui, le fan extrême.

Les jeunes talents gardent toujours en tête le fait qu'elles quitteront un jour le monde des idoles pour poursuivre leur carrière en tant qu'artistes, mais ces fanatiques se cramponnent à leur côté « pur ». Que se passerait-il alors si ces deux idéaux antagonistes se percutaient de plein fouet ? C'est cette confrontation que j'ai tenté de développer dans ce livre.

Si cette histoire prend la forme d'un récit d'horreur, c'est que j'ai pris le parti de livrer une vision déformée de ce « choc des idées ». L'histoire est certes dans un style « thriller-action », mais ce que j'ai réellement souhaité démontrer est la fragilité de la situation : le fanatique se sent poussé à aller au bout de ses idées et l'idole ne peut l'ignorer complètement.

Voilà ce que, en tant qu'auteur, je tenais à vous communiquer pour compléter votre lecture. Ceci dit, vous pouvez tout à fait lire cette histoire comme un simple « roman choc », et ne vous intéresser qu'à son seul déroulement.

J'attends vos commentaires avec impatience.

— Giwa TAKEUCHI

(en écoutant White Girl de Noriko Sakai)

L'auteur

Yoshikazu TAKEUCHI est né en 1955 dans la préfecture de Wakayama. Il interrompt ses études dans les métiers de l'événementiel à l'université Kindai, passe par le monde de l'édition et travaille comme chroniqueur. Ses thèmes favoris sont les idoles, les monstres, le catch professionnel, l'horreur ou encore le monde des otaku. Son style varie du ton joyeux au triste, du léger au grave, ou encore du comique au sérieux, ce qui attire de nombreux fans. Sa dernière œuvre, Nagagutsu o haita neko no kutsushita (« Les Chaussettes du Chat botté »), aux éditions Seishinsha, contraste complètement avec Perfect Blue : Métamorphose d'une idole dans le ton et le domaine abordé. Le monde littéraire attend avec impatience ses productions pour les années 1990. L'auteur signe à présent sous le nom de « Giwa TAKEUCHI ». Il s'associe également avec Makoto KITANO pour l'émission radiophonique Saikikku shônendan (Radio ABC) où il se produit en tant que DJ et s'attire encore davantage le soutien absolu du jeune public.

— Mars 1991

Œuvres principales

Daiei terebi no kenkyû (« Étude sur les studios Daiei TV »), Osaka Shoseki

Daiei terebi no kenkyû 2 (« Étude sur les studios Daiei TV 2 »), Taru

Daiei terebi no kenkyû 3 (« Étude sur les studios Daiei TV 3 »), Taru

Nantatte hirô ! (« Peu importe ce que vous en pensez, je suis un héros ! »), Keibunsha

Nantatte Urutoraman ! (« Peu importe ce que vous en pensez, je suis Ultraman ! »), Keibunsha

Seijunha shôjokashu no kenkyû (« Étude sur les jeunes chanteuses au style ingénu »), Seishinsha

Seifukushôjo no gyakushû (« La jeune fille en tenue d'écolière contre-attaque »), Seishinsha

TV jankî (« Les Junkies de la TV »), Seishinsha

Za Sabato (« Le Sabbat »), Seishinsha

Meikai saikikku tokuhon (« Le Livre de lecture du voyant »), Seishinsha

Shinjitsushugi – Meikai saikikku tokuhon 2 (« Vérisme : le Livre de lecture du voyant 2 »), Seishinsha

“Perfect Blue Kanzen Hentai”

© Yoshikazu Takeuchi, 1991

Translation rights arranged with Yoshikazu Takeuchi, through le Bureau des Copyrights Français, Tokyo.

Cet ouvrage est paru aux éditions Metamor sous le titre original de Pâfekuto Burû : Kanzen Hentai en mars 1991.

La présente édition est une publication Romans Ynnis, un label d'Ynnis Éditions.

© Ynnis Éditions, 2019 – pour la présente édition.

c/o Ynnis Éditions

38 rue Notre-Dame-de-Nazareth

75003 PARIS

https://ynnis-editions.fr

Facebook : Ynnis Éditions

Twitter : @YnnisEditions

Traduit du japonais par Yacine Youhat

Président : Cédric Littardi

Direction éditoriale : Sébastien Rost

Édition française : Philippe Vallotti

Correction : Sarah Touzeau

Couverture : Sébastien Rost

Illustration de couverture : © 1997 MADHOUSE

ISBN : 978-2-37697-113-9

Table of Contents

Titre

Avertissement

1. Commencement

2. Frétillement

3. Investigation

4. Complot

5. Détermination

6. Expérimentation

7. Présage

8. Confrontation

9. Volte-face

Postface

L'auteur

Œuvres principales

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